1. Sistema Tortuguero-Chirripó Norte-Colorado
1.1. Irrigan parte de las llanuras de Tortuguero. Forman una serie de islas fluviales (Brava y Calero).
1.2. Un canal de 112 km une el río Tortuguero con Moín, permitiendo el acceso vía fluvial desde Limón hasta la frontera con Nicaragua.
1.3. Posee diversos parques nacionales, reservas biológicas y refugios naturales.
2. Vertiente del Océano Pacífico
2.1. Los ríos son más cortos, rápidos y profundos por la cercanía del sistema montañoso central a la costa.
2.2. En el Pacífico norte y sur, recorren grandes planicies antes de llegar al mar, como lo hace el Tempisque.
2.3. Son ríos propensos a los deslaves, de fondos rocosos y terrenos menos húmedos.
3. Cuencas hidrográficas del río Tempisque y el río Bebedero
3.1. Río Tempisque y el río Bebedero
3.1.1. El Río Tempisque (144 km) nace en las faldas del volcán Orosí, con el nombre de Tempisquito.
3.1.2. Son de gran importancia agropecuaria, se destina aproximadamente el 75% del total del agua disponible para este uso a nivel nacional.
3.1.3. Estas cuencas cubren gran parte de la provincia de Guanacaste, zona productora de ganado vacuno y cultivos extensivos de caña de azúcar y arroz.
4. Las cuencas del río Tempisque y el río Bebedero
4.1. Río Tárcoles
4.2. Mide 111 km, formado por la unión de los ríos Grande de San Ramón y río Virilla
4.2.1. El Virilla drena las aguas servidas del Valle Central.
4.3. Desemboca en el Pacífico central cerca de la ciudad de Jacó.
4.4. Primer río que se utilizó para la producción de la energía eléctrica.
4.5. Provee de agua a tres de las principales cabeceras de provincia del país, San José, Alajuela y Heredia.
5. Cuenca Hidrográfica Grande de Térraba
5.1. Río Grande de Térraba
5.2. Mide (186 km) es el más grande, largo y caudaloso de los ríos del país, formado por dos brazos que son el General y Coto Brus, quienes confluyen en Paso Real.
5.3. Se ubica en el sureste del país y es navegable en la parte baja de su cuenca.
5.4. Junto con el río Sierpe desemboca en un amplio delta que forma numerosas islas fluviales de material sedimentario. Uno de sus principales afluentes es el río Chirripó Pacífico
6. Humedal Térraba-Sierpe
6.1. Es utilizado para promover el turismo. Muy pocas personas viven en los manglares de Térraba y los principales asentamientos humanos se encuentran en las comunidades aledañas de Sierpe, Palmar y Cortes.
7. Vertiente del Mar Caribe
7.1. Los ríos de esta vertiente son más largos, anchos y caudalosos.
7.2. Atraviesan extensas llanuras, por lo que tienen tendencia a formar meandros y brazos
7.3. Se caracterizan además por el abundante material que acarrean (sedimentos y restos de vegetación), y porque cambian con frecuencia la dirección.
8. Sub-vertiente norte
8.1. Río Frío
8.1.1. Mide 70 km, ubicado en su mayor parte en el cantón de Los Chiles, su cauce es parte del refugio nacional de vida silvestre Caño Negro.
8.2. Río San Carlos
8.2.1. Mide 125 km, atraviesa el cantón de San Carlos con una dirección de sur a norte
8.2.2. 60 km permiten la navegación.
8.2.3. Es la cuenca hidrográfica más importante por su producción agropecuaria, hidroeléctrica y turística.
8.3. Río Sarapiquí
8.3.1. Mide 103 km, posee una cuenca formada por los ríos Sucio, Toro, Toro Amarillo, Blanco y Cuarto. Es navegable en más de la mitad de su curso. Revista importancia histórica, ecológica y económica.
9. Sub-vertiente caribeña
9.1. Sistema Reventazón
9.1.1. Reventazón(110 km)-Parismina (92 km) es básico para el Valle Central ya que recoge las aguas del sector oriental (valle del Guarco).
9.1.2. Recibe varios afluentes, como lo son los ríos Jiménez, Tapantí, Macho y Navarro.
9.1.3. Es la tercera cuenca hidrográfica del país y la más importante de la región caribeña.
9.1.4. Posee la planta hidroeléctrica más grande de Centroamérica.
9.2. Río Sixaola
9.2.1. Mide 76 km, sirve de límite entre Costa Rica y Panamá.
9.2.2. Nace en las faldas de la cordillera de Talamanca. Tiene como afluentes al Yorkín, Coen, Lari y Urén.
9.2.3. Es navegable