La contribution la plus importante de Popper à la philosophie des sciences fut sa définition de la méthode scientifique. Dans la Logique de la découverte scientifique (1959), il s\'opposa à l\'idée que l\'induction soit la méthode qui préside à la constitution de la science. Selon lui, l\'induction ne permet ni la découverte ni la confirmation des hypothèses scientifiques. Il soutient que ces dernières ne sont pas formées inductivement, c\'est-à-dire à partir de l\'observation de régularités, mais sont le fruit de l\'imagination créatrice du scientifique. De plus, l\'accumulation d\'énoncés d\'observations particuliers ne suffit jamais à justifier un énoncé général, et les hypothèses scientifiques sont des énoncés généraux.

Selon Popper, les hypothèses scientifiques sont testées déductivement : on dérive d\'elles des énoncés singuliers testables empiriquement. Si le test est négatif, l\'hypothèse elle-même est réfutée. Popper soutient que l\'activité scientifique consiste à tenter de falsifier des hypothèses. Si une hypothèse résiste à cette entreprise, elle peut être provisoirement acceptée. Mais aucune théorie scientifique ne saurait être établie définitivement. La falsifiabilité des énoncés scientifiques est le critère qui permet de distinguer les sciences de ce que Popper appelle les « pseudo-sciences ». Les énoncés de ces dernières disciplines sont vagues et disent peu de choses sur le monde. De ce fait, il est toujours possible de les rendre compatibles avec des faits contradictoires. Les exemples de pseudo-sciences les plus marquants du XXe siècle sont, selon Popper, la psychanalyse et le marxisme.

KARL POPPER 1902-1994 épistémologie