1. Son compuestos formados por varias substancias orgánicas volátiles, que pueden ser alcoholes, acetonas, cetonas, éteres, aldehídos.
1.1. Clasificación
1.1.1. Consistencia
1.1.1.1. Esencias
1.1.1.1.1. Son líquidos volátiles a temperatura ambiente.
1.1.1.2. Bálsamos
1.1.1.2.1. Tienen alto contenido de ácido benzoico y cinámico y ésteres. Son más espesos, poco volátiles y son propensos a sufrir reacciones de polimerización.
1.1.1.3. Resinas
1.1.1.3.1. Productos amorfos sólidos o semisólidos de origen fisiológico o fisiopatológico y naturaleza química compleja.
1.1.2. Origen
1.1.2.1. Naturales
1.1.2.1.1. Obtenido de las plantas sin sufrir modificaciones físicas ni químicas posteriores. Son costosas debido a su bajo rendimiento.
1.1.2.2. Sintéticos
1.1.2.2.1. Son producidos por la combinación de sus componentes, éstos a veces producidos por síntesis química. Son más económicos y muy utilizados como aromatizantes y saborizantes.
1.1.2.3. Artificiales
1.1.2.3.1. Obtenidos a partir de procesos de enriquecimiento de la esencia con uno o más componentes. Ej: Geranio y jazmín enriquecida con linalol.
1.1.3. Naturaleza química
1.1.3.1. Existe una variación en la composición del aceite esencial (a veces dentro de la misma especie) conocida como quimiotipo; se presentan debido a variaciones ambientales, geográficas, genéticas, etc. Ej: El tomillo tiene 6 quimiotipos según cuál sea su componente mayoritario.
1.2. Características
1.2.1. Físicas
1.2.1.1. Volátiles y líquidos a temperatura ambiente
1.2.1.2. Recién destilados son incoloros o amarillentos
1.2.1.3. Densidad inferior a la del agua, con excepción de la esencia de sasafrás o de clavo.
1.2.1.4. Índice de refracción elevado
1.2.1.5. Solubles en alcoholes y en disolventes orgánicos pero poco solubles en agua aunque arrastrarbles en vapor de agua.
1.2.1.6. Liposolubles
1.2.2. Químicas
1.2.2.1. No terpenoides
1.2.2.1.1. Sustancias alifáticas de cadena corta, aromáticos, con azufre y nitrogenadas.
1.2.2.2. Terpenoides
1.2.2.2.1. Son importantes por sus propiedades y su comercialización. Según los grupos funcionales pueden ser:
1.3. Procesos Industriales Aplicados a los Aceites Esenciales
1.3.1. Sirven para separar y concentrar los componentes, para facilitar su procesamiento o para homogeneizar la calidad.
1.3.1.1. Métodos de obtención
1.3.1.1.1. Destilación por arrastre de vapor
1.3.1.1.2. Expresión del pericarpio
1.3.1.1.3. Disolución en grasa
1.3.1.1.4. Extracción con disolventes orgánicos
1.3.1.1.5. Extracción con gases en condiciones supercríticas
1.3.1.2. Rectificación
1.3.1.2.1. Procedimiento más común. Fracciona, generalmente en 3 partes: cabeza o fracción liviana, corazón o parte media y fracciones pesadas, en una columna de rectificación obteniendo porciones analizadas individualmente; si tienen igual calidad, se mezclan.
1.3.1.3. Fraccionamiento
1.3.1.3.1. Semejante a la rectificación pero con una partición más específica. Por ejemplo los aceites con 60-70% de citral se fraccionan tratando de eliminar los compuestos que lo acompañan para obtener un 90-97% de pureza.
1.3.1.4. Desterpenado
1.3.1.4.1. Proceso para eliminar terpenos cuando no son los deseados. Se mejora la solubilidad en agua y concentra el sabor y olor.
1.3.1.5. Descerado
1.3.1.5.1. Cuando se extrae por expresión el aceite contiene compuestos como ceras del epicarpio de los frutos.
1.3.1.6. Filtrado
1.3.1.6.1. Elimina impurezas de los aceites crudos. Se hace con ayuda de tierras o materiales que retengan el agua residual (sulfato de sodio anhidro, carbonato de magnesio, etc.)
1.3.1.7. Reacciones Químicas
1.3.1.7.1. Se obtienen nuevos productos aromáticos con mayor valor agregado. Se utilizan la esterificación, hidrogenación e hidratación.
1.3.1.8. Decoloración
1.3.1.8.1. Para esencias con colores fuertes como el patchulí, palo santo, clavo.
1.3.1.9. Lavado
1.3.1.9.1. Mejora el olor desagradable debido a ácidos y fenoles. Se realiza con soluciones de hidróxido de sodio al 1% o carbonato de sodio al 10%.
1.3.1.10. Estandarización
1.3.1.10.1. Se realiza para homogeneizar o normalizar la calidad del producto.
1.3.1.11. Aislamiento de Productos Específicos
1.3.1.11.1. Algunas esencias son comercializadas para aislarles algunos componentes mayoritarios como el eugenol de la esencia de clavo.
1.4. Usos
1.4.1. Industria
1.4.1.1. Alimentaria
1.4.1.1.1. Se utilizan esencias extraídas del naranjo, limón, mentas e hinojo, entre otras. Utilizado en condimentos, en la preparación de bebidas alcohólicas, refrescos, producción de caramelos, chocolates y golosinas.
1.4.1.2. Farmacéutica
1.4.1.2.1. Cremas dentales (menta e hinojo), analgésicos e inhalantes (eucalipto), odontología (eucaliptol), fabricación de neutralizantes se sabores de medicamentos (naranjas y mentas, etc).
1.4.1.3. De cosméticos
1.4.1.3.1. Producción de jabones, perfumes y maquillaje. Utilizan los aceites de geranio, rosas, lavanda y pachouli.
1.4.1.4. De productos de uso veterinario
1.4.1.4.1. Aceite de Chenepodium ambrosoides como vermífugo, limoneno y mentol como insecticidas.
1.4.1.5. Tabacalera
1.4.1.5.1. Mentol para cigarrillos mentolados
1.4.2. Desodorantes Industriales
1.4.2.1. Disimulan el olor del caucho, plásticos y pinturas (limoneno como disolvente biodegradable). Impartir olor a los juguetes, textiles, cuadernos, tarjetas, papel higiénico, toallas faciales.
1.4.3. Biocidas e Insecticidas
1.4.3.1. Contra hormigas: Mentha spicata, tanacetum y poleo. Contra áfidos: ajo, coriandro, anís, albahaca. Contra pulgas: lavanda, mentas, lemongrass. Contra moscas: ruda, citronela, menta. Contra piojos: albahaca, ruda. Contra polilla: mentas. hisopos, romero, eneldo. Contra coleópteros: tanacetum, comino, ajenjo, tomillo. Contra cucarachas: menta, ajenjo, eucalipto, laurel. Contra nemátodos: tagetes, salvia, caléndula, aspáragus.