1. Los ingresos turisticos internacionales han pasado de 2,1 a 423 mil millones de dólares entre 1950 y 1996, con un crecimiento anual medio del 12,7% en este intervalo temporal.
2. La gran importancia del turismo como actividad económica generadora de riqueza, hasta el punto de ser considerado por algunos autores, como la segunda actividad mundial más importante tras la industria del petróleo y sus sectores derivados.
2.1. La corriente o flujo de divisas hacia el área de destino que produce el turismo no sólo constituye una importante fuente de ingresos para aquellas empresas o personas vinculadas directamente con la actividad turística, sino que también beneficia al resto de sectores de la economía a través del denominado efecto multiplicador.
2.2. A partir de los años , las llegadas de turistas internacionales en el mundo crecieron en torno al 5,5% anual.
3. La importancia económica del turismo es diferente en cada una de las regiones mundiales, el grado de desarrollo se debe a diversos factores.
3.1. Por ello se puede considerar que los países desarrollados son los que mejor incrementan los flujos turísticos.
4. Según la Organización Mundial del Turismo (OMT,1994) "el turismo comprende las actividades que realizan las personas durante sus viajes y estancias en lugares distintos a su entorno habitual, por un periodo de tiempo consecutivo inferior a un año, con fines de ocio, por negocios y otros".
4.1. Desde los orígenes del hombre, éste se ha visto impulsado a trasladarse a diferentes emplazamientos por distintas razones: caza, religión, comercio, ocio,etc.
5. Fue en la segunda mitad del siglo XX cuando el turismo surge como un fenómeno de masas.
5.1. En lo que se refiere al turismo internacional, cabe destacar que su evolución ha registrado un crecimiento casi ininterrumpido a lo largo del tiempo, aumentando en periodos de auge económico, moderando su crecimiento en periodos de recesión y recuperando rápidamente su elevado ritmo de crecimiento tras un periodo de crisis económica.
6. El turismo doméstico e internacional aporta actualmente unos 3,4 billones de dólares al PIB mundial, constituyendo uno de los principales motores del crecimiento económico mundial.
