Los pueblos Árabes y la Civilización Musulmana

1. Desde la antigüedad, los árabes han habitado tribus semíticas cuyos orígenes son los mismos que los de judíos, fenicios, babilonios y asirios. Los árabes costeros dependen principalmente de su trabajo de campo y del transporte y el comercio desde los puertos del Mar Rojo hasta Siria, que se llevan a cabo en caravanas. Los árabes del interior, los beduinos, son personas seminómadas que alternativamente utilizaron la guerra y el saqueo para criar sus rebaños. No tienen otra organización política más que las uniones familiares en grupos tribales. La familia obedece al patriarcado del jefe o anciano. En tiempos de guerra, las personas de la misma tribu (es decir, la misma familia) luchan bajo las órdenes de un jefe o jefe común.

2. El Medio Geográfico. Arabia es la península asiática limitada por el mar Rojo, el océano Índico y el golfo Pérsico. Región de escasos recursos, salpicada de desiertos, sólo ofrece como lugares propicios para la vida humana aquellos próximos al mar, especialmente los llamados el Yemen y el Hedjaz.

3. Los árabes antes de Mahoma Antes de la reforma de Mahoma, los árabes eran politeístas. Creían en la existencia de numerosos Djinnso genios invisibles que intervenían en todos los actos de los hombres. Cada tribu, y aun cada familia, tenía su culto particular. Además, en La Meca, pequeña ciudad del Hedjaz, existía un santuario común, reverenciado por todos los árabes. Las tribus más importantes habían reunido allí sus ídolos y veneraban también una gran piedra negra, posiblemente un aerolito, que se creía caída del cielo. Según los mitos árabes, la piedra, en un principio blanca y brillante, fue ennegreciendo por los pecados de los hombres. Se la conservaba en el templo de la Kaaba, nombre que en árabe significa “la casa cuadrada”.

4. Mahoma. Religión En esa época, las ideas judías y cristianas empezaban a difundirse desde Siria hasta Arabia, y es muy posible que la comparación entre esas religiones y la idolatría de los árabes haya ejercido sobre Mahoma una gran influencia. A partir del año 610, Mahoma comenzó a predicar una nueva religión, afirmando que él era un profeta por cuyos labios Alá, el Dios único, revelaba su voluntad al pueblo árabe. Cuando Mahoma empezó a enseñar públicamente en La Meca que los ídolos debían ser destruidos, pues sólo existía un Dios único, encontró una tremenda oposición, estimulada por los Koreichitas, que temían perder su fructuosa posición de guardianes de la Kaaba. Perseguido y amenazado, huyó de La Meca, dirigiéndose a la ciudad de Yathrib el 25 de junio del año 622. Después de ocho años de combates contra sus enemigos de La Meca, Mahoma consiguió apoderarse de la ciudad .

5. El Islamismo. Mahoma llamó a su religión el «Islam», palabra que expresa la idea de «sumisión» a la voluntad divina. Los fieles de su doctrina tomaron el nombre de musulmanes, que significa «creyentes». Sus enseñanzas fueron recopiladas por sus discípulos en El Corán, libro que tiene para los musulmanes carácter sagrado, pues contiene la palabra de Dios transmitida a Mahoma, para que éste la difunda entre los hombres. La voluntad de Alá es todopoderosa, y frente a ella no cabe la libertad humana, pues «las acciones de los hombres se hallan escritas de antemano en el libro de la Evidencia». El alma es inmortal, y por ello, después de la muerte, los justos designados por la voluntad divina disfrutan eternamente del paraíso de Alá, y los pecadores padecen terribles tormentos. El Corán exige el respeto a la mujer, prohíbe jugar y beber, preconiza la caridad y elogia el desinterés.

6. Expansión por Asia y África En menos de cien años los árabes conquistaron un inmenso imperio que se extendió por la costa sur del Mediterráneo, desde España al Asia Menor. Los árabes se lanzaron, pues, a la lucha con todo el ardor belicoso de un pueblo joven y enérgico, para el cual la conquista del mundo era un anticipo de la conquista del Paraíso. Esa situación facilitó el triunfo de los árabes, que en pocos años arrebataron a los bizantinos las ricas provincias de Siria y Egipto, y anexaron el reino de Persia. El principal caudillo de los árabes en su lucha contra bizantinos y persas fue Omar, el segundo de los califas elegidos después de Mahoma. Los árabes se establecieron en el valle del Indo. Hacia el Occidente, los árabes hicieron enormes progresos. Unos años antes, el emperador bizantino León IIIhabía logrado también derrotar a los árabes y detenerlos en el Asia Menor . Laexpansión de los árabes quedó, pues, paralizada a mediados del siglo VIII.

6.1. En la decoración se puso de manifiesto el temperamento propio de los árabes: sutil, fantasista y enamorado de la riqueza ornamental. Imposibilitados por preceptos religiosos de representar figuras humanas o animales, crearon un arte decorativo basado en la combinación profusa de motivos geométricos y vegetales. La ornamentación se realza, además, por la riqueza de los materiales empleados: mármol, pórfido, esmalte, porcelana, cuya diversidad de tonos, combinados con los brillantes coloridos de las pinturas de techos y paredes, produce un efecto mágico de suntuosidad y fantasía. En España se conservan admirables monumentos de arte musulmán. Algunos, como la mezquita de Córdoba, corresponda al apogeo del califato.

7. La civilización musulmana Menciona Oscar Secco (1995) la expansión árabe por Persia y Bizancio los puso en contacto con pueblos de vieja civilización, que influyeron poderosamente sobre ellos. La rápida conversión al islamismo de los persas y de los bizantinos de Egipto y de Siria, favoreció la compenetración cultural entre ambos. Los árabes se adaptaron prontamente a las formas de civilización de los pueblos vencidos, y en sus manos ese legado cultural tomó formas nuevas, originales y brillantes.

8. Las artes islámicas. Las ciencias. Literatura Las más notables realizaciones arquitectónicas fueron los palacios en cuyo centro se extiende un gran patio con una fuente donde los creyentes efectúan las abluciones rituales previas a la plegaria. El templo propiamente dicho, o lugar de oración, es un amplísimo recinto techado por una cúpula y separado en distintas naves por filas de columnas coronadas de arcadas.

9. Otros, como el Alcázar de Sevilla o la Alhambra de Granada, son de época posterior al desmembramiento del califato. El palacio-fortaleza de la Alhambrafue levantado en el siglo XIV para residencia de los reyes moros de Granada. Como todas las residencias musulmanas, su exterior es sobrio y severo, en tanto que el interior se abre sobre magníficos patios y jardines adornados con pórticos y fuentes. El más hermoso de ellos es el patio de los Leones, rectángulo de treinta metros de largo por veinte de ancho, rodeado por un peristilo de esbeltas columnas. Secco, 1995,

10. Los alquimistas árabes fueron los precursores de la química moderna: descubrieron nuevos compuestos químicos y estudiaron a fondo las propiedades de los ácidos y las ventas, que aprovecharon tanto para la industria como para la medicina, en la que igualmente descollaron.

11. Las artes islámicas. Las ciencias. Literatura. Las realizaciones arquitectónicas más notables fueron los palacios en cuyo centro se extiende un gran patio con una fuente donde los creyentes efectúan las abluciones rituales anteriores a la plegaria. El templo propiamente dicho, o lugar de oración, es un amplísimo recinto techado por una cúpula y separado en distintas naves por filas de columnas coronadas de arcadas.

12. En la decoración se puso de manifiesto el temperamento propio de los árabes: sutil, fantasistay enamorado de la riqueza ornamental. La ornamentación se realza, además, por la riqueza de los materiales empleados: mármol, pórfido, esmalte, porcelana, cuya diversidad de tonos, combinados con los brillantes coloridos de las pinturas de techos y paredes, produce un efecto mágico de suntuosidad y fantasía. En España se conservan admirables monumentos de arte musulmán. Secco

13. Otros, como el Alcázar de Sevilla o la Alhambra de Granada, son de época posterior al desmembramiento del califato. El palacio-fortaleza de la Alhambra fue levantado en el siglo XIV para residencia de los reyes moros de Granada. Como todas las residencias musulmanas, su exterior es sobrio y severo, en tanto que el interior se abre sobre magníficos patios y jardines adornados con pórticos y fuentes. El más hermoso de ellos es el patio de los Leones, rectángulo de treinta metros de largo por veinte de ancho, rodeado por un peristilo de esbeltas columnas. Secco, 1995

14. Los árabes fueron aventajados discípulos de los pensadores y sabios griegos, cuyas obras, conservadas en Bizancio, tradujeron y estudiaron. En muchos aspectos la cultura árabe fue tributaria y continuadora de la griega, especialmente en la filosofía y en las ciencias. Realizaron grandes progresos en álgebra. Se debió a ellos la invención del cero, que simplificó el sistema de numeración, permitiendo expresar con pocos signos las mayores cantidades. Ésta feliz innovación fue asimilada en el Occidente europeo sólo en el siglo XII, y junto con ella se generalizó el empleo de los números árabes, que son los que se usan actualmente y que desplazaron a los signos numéricos de origen romano.

15. Los alquimistas árabes fueron los precursores de la química moderna: descubrieron nuevos compuestos químicos y estudiaron a fondo las propiedades de los ácidos y las ventas, que aprovecharon tanto para la industria como para la medicina, en la que igualmente descollaron.

16. Sobre la literatura nos menciona a Oscar Secco, 1995, p. 331: “El Corán no prohibió las actividades de orden literario, como lo hizo con la escultura, la pintura, la danza y la música. De aquí un fuerte desarrollo de la literatura islámica, particularmente notable en las obras de carácter imaginativo

17. Las novelas, muy gustadas por los árabes, contaron como obra principal a “las Mil y una noches, escrita a fines del siglo VIII. La Historia, alcanzó un extraordinario desarrollo y en los cinco primeros siglos del Islam se conocen los nombres de seishistoriadores árabes, algunas de las obras son monumentales. Esta abundancia de obras históricas contribuye a explicar el surgimiento, en el siglo IX, del escritor Ibn — Jaldum, el primero de los filósofos históricos, para quien los factores de orden material son esenciales en la explicación de los sucesos históricos.

18. Filosofía. Los árabes en occidente La filosofía árabe se inspiró particularmente en las obras de Aristóteles, que sus representantes tradujeron y glosaron, haciéndolas conocer luego en el Occidente, donde ejercieron una notable influencia en la baja Edad Media. Avicena(980—1037) introdujo en la filosofía árabe las enseñanzas de Aristóteles. Se destacó también por sus conocimientos en las ciencias naturales, que lo convirtieron en uno de los médicos más eminentes del mundo árabe. Averroes(1126—1198) fue la personalidad más destacada de la filosofía árabe, y la que mayor influencia ejerció en Occidente. Averroes comentó y divulgó con erudición y sencillez las obras de Aristóteles.

19. Los árabes, que aprendieron en Egipto el arte de la irrigación, dieron gran impulso a la agricultura en España, especialmente en las comarcas de Valencia, Murcia, Alicante y Granada, donde realizaron notables trabajos de canalización para distribuir las aguas por las huertas. Igualmente fueron notables sus trabajos en metales preciosos. En el orden comercial, los musulmanes fueron los principales intermediarios en el intercambio de las distintas zonas del Mediterráneo con las de Oriente. El comercio musulmán se alimentaba no sólo del tráfico de mercancías exóticas, sino también de la venta de ciertos artículos sobresalientes de la industria árabe, como los tejidos y gasas de Damasco y de Mosul; las armas de Toledo y de Damasco; los cueros repujados de Córdoba: las alfombras dé Bagdad, e infinidad de otros objetos de lujo que, por mucho tiempo,