DIFUSION
por Santiago Cardenas Viveros
1. Es el intercambio de gases que a través de la barrera alveolo-capilar (en los pulmones).La difusión pulmonar permite dos funciones: (a) aportar oxígeno a la sangre para restituir el que se ha agotado al nivel de los tejidos y que se utiliza para el metabolismo aeróbico; (b) eliminar el dióxido de carbono producido como metabolito del metabolismo (aeróbico y anaeróbico) y que es transportado en la sangre venosa. A la difusión pulmonar se aplica la ley de Henry, por lo que oxígeno y dióxido de carbono difundirán a través de la membrana alveolo-capilar en función de sus presiones parciales.
2. El pulmón contiene unos 300 millones de alvéolos, con una superficie útil para el intercambio gaseoso de unos 140 m2. El epitelio alveolar, con la capa de fluido que contiene el surfactante y su membrana basal, tiene un grosor de 0.2-0.3μ. En el intersticio se encuentran los capilares, con un espesor similar, incluyendo el endotelio y membrana basal. En conjunto la membrana alveolocapilar tiene un espesor de 0.5 μ. Los capilares pulmonares tienen un diámetro de unas 7 μ, similar al glóbulo rojo, por lo que parte de este mantiene contacto con la superficie endotelial vascular durante todo el trayecto en el capilar. El cambio de forma del eritrocito al pasar por el capilar influye en su capacidad de captación y liberación del O2. La sangre venosa mixta que perfunde los capilares pulmonares y contacta con el alveolo presenta una pO2 reducida, por la extracción continua de O2 desde los tejidos y una pCO2 elevada, producto del metabolismo tisular. El gradiente de presiones parciales entre esta sangre y el alveolo permite su intercambio a lo largo del capilar hasta que ambas presiones se equiparan. En 0.75 segundos el hematíe atraviesa el capilar en contacto con el alveolo. En sólo 0.25 segundos (un tercio del recorrido) la pO2 y pCO2 del capilar se igualan con la del alveolo. Por tanto el pulmón cuenta con una gran reserva para la difusión. Más que por las características de la membrana alveolocapilar, la transferencia del gas entre el alveolo y la sangre está condicionada por:
2.1. .FiO2 del aire inspirado .contenido de O2 en la sangre venosa mixta .tiempo de tránsito del hematíe por el capilar pulmonar
2.1.1. La difusión de los gases respiratorios es un proceso pasivo, no consume energía, se produce por el movimiento aleatorio de sus moléculas que atraviesan la membrana alveolocapilar de forma proporcional a sus presiones parciales a cada lado de la misma. Para mantener ese gradiente de presión es necesaria la renovación continua del gas alveolar (ventilación) y de la sangre que riega el alveolo (perfusión).