La démarche SGAV consiste en une approche situationnelle, audiovisuelle, communicative et intégrée, de la langue orale d'abord, puis de la langue écrite, incluant des stratégies verbotonales de travail phonétique, une intégration progressive des moyens d'expression lexicaux, grammaticaux et prosodiques les plus usuels, associés à une prise en compte permanente des attitudes et des comportements interculturels.

Sa conception se fonde sur un ensemble concerté, cohérent et interactif de principes fondamentaux servant de base à des procédures variées en fonction des situations d'apprentissage :
- la priorité à la communication orale en interaction, associant le verbal, le paraverbal, et le posturomimogestuel;
- une approche situationnelle, à la fois psycholinguistique et interculturelle;
- une saisie et une construction graduelles et globalisatrices du sens;
- le traitement décalé de la langue écrite, à la réception et à la production;
- l'association des perceptions et des images auditives et visuelles (naturelles et simulées).

L'objectif est la construction, par approximations successives, d'une compétence de communication dans. la langue et la culture étrangère.
À partir du prototype en FLE Voix et Images de France, élaboré au CREDIF, a été réalisée une première génération de cours pour débutants adultes (anglais, allemand, italien, néerlandais, russe). Sont parus ensuite une deuxième génération de cours plus élaborés, pour des publics diversifiés.

Les spécialistes de la linguistique appliquée pensèrent s’appuyer sur des principes pour concevoir et imposer les exercices structuraux à partir d’un certain nombre de croyances et/ou principes :
•    les langues sont des ensembles de structures qui forment un système. L’apprentissage d’une langue c’est avant tout l’apprentissage de ses structures (phonologiques, morphologiques et syntaxiques) à l’intérieur de la phrase ;
•    les structures d’une langue peuvent être répertoriées assez facilement et ordonnées selon une gradation en fonction de leur degré de complexité. Pour les débutants, on prendra les structures les plus simples et les plus fréquentes puis on augmentera peu à peu le degré de difficulté ;
•    les apprenants doivent être stimulés correctement pour que leur comportement (behavior) soit adapté à l’apprentissage de la langue étrangère et qu’ils puissent avec un profit maximum réaliser leurs actes d’apprentissage ;
•    il faut faire en sorte que l’apprenant soit soumis à un sur-apprentissage (overlearning) pour qu’il apprenne et/ou acquière les structures langagières proposées à l’exercice et qu’il puisse ensuite les réutiliser automatiquement dans d’autres circonstances et avec un autre matériel lexical.

GRAMMAIRE