1.1. В 1889 г. на германский престол вступил кайзер Вильгельм II. В марте 1890 г. «железны канцлер» подал в отставку, и в истории Германии началась новая эпоха. Новый кайзер, человек тщеславный и неуравновешенный, считал себя специалистом по рабочему вопросу и поэтому сам взялся за его решение.
1.2. Результаты политики, проводимой Бисмарком, оказались прямо противоположными тому, чего он ожидал. Репрессии привели к очищению партии от колеблющихся и к сплочению её рядов. Уже первые при новом кайзере выборы принесли успех СРП. В 1890 г. она была переименована в Социал-демократическую партию Германии (СДПГ) и под этим названием существует и по сей день. В 1891 г. была принята новая программа партии, марксистская по своему характеру. СДПГ являлась самой сильной партией 2-го Интернационала, созданного в 1889 г. В отличие от 1-но Интернационала, являвшегося единой международной организацией, второй объединял независимые социалистические партии разных стран и существовал «в виде периодических интернациональных съездов».
1.3. К началу XX в. по уровню промышленного производства Германия вышла на второе место в мире после США, обогнав Великобританию и Францию. К этому моменту её городское население превысило по численности сельское. Германия окончательно превратилась в индустриальную державу. Страну покрыла сеть стратегических железных дорог, находившихся под контролем государства. Германское общество отличалось высокой трудовой этикой, строгой дисциплиной, уважением к любой профессии, развитой бытовой культурой. Уровень жизни в Германии был выше по сравнению с большинством других стран. Германская система образования служила образцом для многих стран мира.
2. Внешняя и колониальная политика
2.1. С момента на Францией Бисмарка преследовал «кошмар коалиций». Первоначально Бисмарк возлагал надежды на сотрудничество монархов Германии, Австро-Венгрии и России, выступив инициатором заключения в 1873 г. Союза трёх императоров. Однако в период Восточного кризиса Бисмарку пришлось выбирать между Австро-Венгрией и Россией, внешнеполитические интересы которых вступили в непримиримое противоречие. Ухудшению отношений с Россией способствовал «аграрный протекционизм» Бисмарка, ударивший по экспорту русского хлеба в Германию, он привёл к длительной «таможенной войне» между двумя государствами.
2.2. Бисмарк заложил основы германской колониальной империи. Начало колониальным захватам было положено в 1884-1885 гг., когда в ответ на обращение германских предпринимателей, занимавшихся торговыми операциями в Африке и Океании, были присоединены Юго-Западная Африка, Того, Камерун, а также часть острова Новая Гвинея и Маршалловы острова в Тихом океане.
2.3. Вильгельм II, считавший политику Бисмарка слишком провинциальной, придал внешнеполитическому курсу Второго рейха мировой масштаб и ещё более опасный характер. Созданный для пропаганды германского величия Пангерманский союз выдвинул лозунг «Король во главе Пруссии, Пруссия во главе Германии, Германия во главе мира!». При новом кайзере все частные колонии были превращены в имперские владения, а их число продолжало расти. Торговая экспансия на внешних рынках приобрела агрессивный характер. Уже в 1897 г. британский журнал призывал начать превентивную (упреждающую) войну против Германии, чтобы уничтожить её флот в зародыше. В начале XX в. германский флот вышел на второе место в мире.
2.4. Внезапное появление Германии на арене дальневосточной политики ускорило раздел Китая на сферы влияния. Оно было подавлено объединёнными силами восьми держав, которыми командовал германский генерал.
2.5. Сферой особого внимания кайзера стал Ближний Восток, что ещё более осложнило вечный Восточный вопрос. В 1898 г. Вильгельм II лично посетил Палестину, Сирию и Турцию, чтобы объявить себя другом ислама. В марте 1905 г. кайзер прибыл в Танжер и потребовал признания германских интересов в Марокко. В 1911 г. «прыжок ,,Пантеры’’» - внезапное появление германского военного корабля в одном из портов Марокко - породил второй Марокканский кризис, ставший предпоследним шагом к Первой Мировой войне. В довершение всего в 1913 г. Германия послала свою военную миссию в Стамбул, что обострило международное соперничество на Востоке и окончательно толкнуло Россию в ряды противников Германии.
3. Империя Бисмарка
3.1. Второй рейх создавался как союз двадцати двух монархий, крупнейшие из которых сохраняли внутреннюю автономию, и трёх «вольных городов». Его конституция гласила: «Президентство в союзе принадлежит королю Прусскому, который носит титул Германского кайзера». Законодательная власть вверялась рейхстагу, который избирался всеобщим прямым и тайным голосованием. Правительство возглавлял рейхсканцлер, назначаемый кайзером и ответственный перед ним, как и все другие высшие чиновники. Рейхсканцлером нового государства стал Бисмарк, который играл ключевую роль в его истории вплоть до своей отставки в 1890 г. Первые годы канцлерство Бисмарка, до 1878 г., получили название «либеральной эры».
3.2. В 1870-е гг. были заложены основы централизованного государства и общегерманской экономики. Было создано общее управление железных дорог; с 1874 г. вводилась единая валюта-рейхсмарка, а в следующем году основан Рейхсбанк. Сочетание железной руды Лотарингии с углём Саара стало предпосылкой промышленного подъёма. «Французское золото» позволило государству расплатиться по военным займам, благодаря чему в экономику сразу поступили большие финансовые средства.
3.3. Начало 1870-х гг. называют эпохой грюндерства («учредительства»), всю Германию охватила предпринимательская лихорадка, носившая преимущественно спекулятивный характер. В результате кризиса произошло «оздоровление экономики». Она утратила спекулятивный характер. Во время нового экономического подъёма изменилась вся структура хозяйственной деятельности, ускорилась концентрация производства.
3.4. С началом экономического подъёма произошёл поворот от свободной торговли к протекционизму. Эта политика проводилась в интересах землевладельцев-юнкеров. Сельское хозяйство постепенно преобразовалось в современное товарное производство на основе крупного землевладения.
4. «Культуркампф» и борьба с социализмом
4.1. Для проведения своей политики Бисмарк использовал поддержку национал-либералов. Католики составляли более трети населения рейха. Ситуация осложнялась тем, что после Ватиканского собора 1870 г. резко возросло влияние Папы Римского на духовенство, а через него-на внутреннюю жизнь стран с католическим населением.
4.2. Чтобы ослабить позиции католической церкви, Бисмарк начал проводить политику, которая с лёгкой руки либералов получила название «культуркампф»-«борьба за культуру». Бисмарк добился высылки иезуитов, по всей Германии производились аресты и изгнание епископов, более тысячи католических приходов осталось без священников. Впоследствии значительная часть антикатолических законов была отменена, но самые важные достижения «культуркампфа»- гражданский брак и отделение школы от церкви - сохранились.
4.3. В это время Бисмарк вступил в борьбу с другим врагом -с набиравшим силу социализмом. Ещё до объединения в Германии началось организованное рабочее движение, которое породило новое явление в истории социализма - социал-демократию.
4.4. Со своей стороны, сторонники марксизма основали в 1869 г. Социал-демократическую рабочую партию, ставившую своей целью «учреждение свободного народного государства». Социал-демократы утверждали, что «социальный вопрос неотделим от политического, его решение обусловлено решением последнего и возможно лишь в демократическом государстве».
4.5. Подъём цен на продовольствие в период «грюндерской лихорадки», а затем последствия краха 1873 г. ухудшили положение рабочих и усилили их тягу к единству. В 1875 г. Всеобщий германский рабочий союз и Социал-демократическая рабочая партия объединились в Социалистическую рабочую партию (СРП), в идеологии которой сочетались лассальянские и марксистские взгляды.
4.6. Два покушения на кайзера в 1878 г. дали Бисмарку повод предпринять решительные меры против социалистов, хотя они и не имели к этому отношения. По настоянию Бисмарка рейхстаг утвердил закон «против общественно опасных стремлений социал-демократии». Его принятие сопровождалось арестами и высылками социалистов за границу, разгромом партийной печати, закрытием профсоюзов и рабочих обществ.
4.7. Несмотря на преследования, СПР сохранила своё влияние, которому Бисмарк пытался противопоставить собственную социальную политику. В 1880-к гг. рейхстаг принял законы о страховании по случаю болезни, увечья, старости и утраты трудоспособности, о выплате рабочим пенсии с 70 лет. Проведению реформ сильнее всего сопротивлялись либералы, которые видели в социальной политике средство усиления государства.
