Son un medio de comunicación dentro del sistema Usenet en el cual los usuarios leen y envían mensajes textuales a distintos tablones distribuidos entre servidores con la posibilidad de enviar y contestar a los mensajes.

El sistema es técnicamente distinto, pero funciona de forma similar a los grupos de discusión de la World Wide Web. Como ésta misma, como el correo electrónico y la mensajería instantánea , los grupos de noticias funcionan a través de Internet.

Hay programas cliente para leer y escribir a grupos de noticias, generalmente integrados con un programa cliente de correo electrónico, Los mensajes suelen ser temáticos y el tráfico es enorme, por lo que solo aparecen los mensajes más recientes. Algunos grupos de noticias son moderados.

Hay 8 jerarquías principales, cada una dedicada a discusiones sobre un tipo de temas:

comp.*: Temas relacionados con las computadoras.

news.*: Discusión del propio Usenet.

sci.*: Temas científicos.

humanities.*: Discusión de humanidades (como literatura o filosofía).

rec.*: Discusión de actividades recreativas (como juegos y aficiones).

soc.*: Socialización y discusión de temas sociales.

talk.*: Temas polémicos, como religión y política.

misc.*: Miscelánea (todo lo que no entre en las restantes jerarquías).

alt.*: Salió como alternativa a talk, pero es usada por los usuarios P2P.

comunidades virtuales