1. ¿Qué es la luz?
1.1. La luz es una radiación electromagnética sensible al ojo humano, que se propaga en el vacío a la velocidad de 300 000 km/s. Esta velocidad no puede ser superada por la de ningún otro movimiento existente en la naturaleza. En cualquier otro medio, la velocidad de la luz es inferior.
2. La luz presenta las siguientes propiedades:
2.1. • Propagación rectilínea: la luz viaja en línea recta en todas las direcciones. • Reflexión: Se refleja cuando llega a una superficie reflectante. • Refracción: Cambia de dirección cuando pasa de un medio a otro (se refracta).
3. Cómo funcionan los ojos?
3.1. Cuando ves algo, esto es lo que sucede:
3.2. La luz entra al ojo mediante la córnea, la cual dobla la luz. • Tu pupila ajusta su tamaño de acuerdo con el brillo de la luz: se agranda con luz tenue y se achica con luz brillante. • La luz pasa a través de la pupila hacia el lente de tu ojo. • El lente de tu ojo cambia su forma para enfocar la luz sobre tu retina, según si el objeto que miras está lejos o cerca. • Los bastones y conos en tu retina absorben la luz y envían mensajes a tu cerebro mediante el nervio óptico. • Tu cerebro luego traduce estos mensajes a imágenes.
4. Fuentes de luz
4.1. Cuerpos luminosos
4.1.1. Son aquellos que emiten o emanan luz, ya sea por fuente propia o no. Pueden ser naturales como el sol, las estrellas o los cometas; o pueden ser artificiales como una vela, cerillo o bombillo. Estos cuerpos pueden ser incandescente (para emitir luz deben aumentar su temperatura; como el sol) y luminiscentes (son los que emiten luz tras absorber energía de otras radiaciones, sin elevar su temperatura; como las luciérnagas.)
4.2. Cuerpos iluminados
4.2.1. Son aquellos que no desprenden luz, pero reflejan la que les llega de los cuerpos luminosos. Ejemplo: La luna se puede ver cuando está iluminada por el sol y los planetas. Estos cuerpos pueden ser transparentes (que dejan pasar la luz), translúcidos (que dejan pasar parte de la luz) y opacos (no dejan pasar la luz).
5. Naturaleza de la luz
5.1. La determinación de la naturaleza de la luz ha originado una de las controversias más apasionadas de la historia de la ciencia. Las primeras hipótesis científicas merecedoras de atención surgieron casi simultáneamente durante el siglo XVII y fueron propuestas por dos grandes cien tíficos: el inglés Isaac Newton y el holandés Christian Huygens.
6. Naturaleza dual de la luz
6.1. Las controversias y los antagonismos entre las ideas de Newton y Huygens y otros científicos, han dejado paso, al cabo de los siglos, a la síntesis de la física actual. La luz es, por tanto, onda, pero también corpúsculo, manifestándose de uno u otro modo en función de la naturaleza del experimento o del fenómeno mediante el cual se la pretende caracterizar o describir. Estos dos estados no se excluyen, sino que son complementarios.
7. Los colores de la Luz
7.1. El color no puede existir sin luz. La propia luz está constituida por colores. La luz se descompone en sus colores con un prisma, llamamos a esta descomposición de colores: espectro.
7.1.1. La luz solar es un ejemplo de lo que llamamos luz blanca. Con la luz blanca, los objetos blancos se ven blancos y los de color se ven con su respectivo color. El blanco no es un color: es una combinación de colores y el negro no es un color es la ausencia de luz, porque éste absorbe todas las frecuencias de la luz visible.
8. La trayectoria rectilínea de la luz
8.1. Cuando una fuente luminosa como una linterna ilumina un objeto, sabemos que la luz procede de la fuente y la vemos reflejada en el libro, pero no vemos la luz ente la fuente y el libro. Si se introduce humo o polvo en el aire entre la linterna y el libro, se podrá ver claramente el haz luminoso en su recorrido. Los bordes rectos del haz unen la fuente con la zona iluminada. Seguramente has podido observar fenómenos parecidos que comprueban la trayectoria rectilínea de la luz.
8.1.1. Un hecho comúnmente conocido nos muestra la utilidad y la validez de la aproximación e rayos en el caso de la luz: la producción de sombras y penumbras. Estos fenómenos de luz, sombra y penumbra son bastante habituales en la vida diaria, pero donde resultan espectaculares es en el ámbito astronómico, particularmente en el caso de los eclipses. En efecto, el día y la noche, las fases de la Luna y los eclipses de Sol y de Luna son fenómenos de luz y sombra.