1. ความหมาย
1.1. ประกอบด้วยเครื่องคอมพิวเตอร์หลายๆ เครื่องที่มีความสามารถติดต่อกันเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลกันได้
1.1.1. การติดต่อจะผ่านช่องทางการสื่อสารต่างๆ เช่น
1.1.1.1. สายโทรศัพท์
1.1.1.2. สายไฟฟ้า
1.1.1.3. หรือผ่านสื่ออื่น ได้แก่
1.1.1.3.1. โมเด็ม (Modem)
1.1.1.3.2. ไมโครเวฟ (Microwave)
1.1.1.3.3. สัญญาณอินฟราเรด (Infrared)
1.2. ระบบที่มีคอมพิวเตอร์อย่างน้อยสองเครื่องเชื่อม ต่อกันโดยใช้สื่อกลาง และสามารถสื่อสารข้อมูลกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ
2. การแลกเปลี่ยนข้อมูลอย่างมีประสิทธิภาพ
2.1. แบ่งเป็น 4 ประเภท
2.1.1. การใช้ Software ร่วมกัน
2.1.1.1. Share Software Packages
2.1.1.1.1. 1. Concurrent User License ระบุจำนวนผู้ใช้ที่สามารถใช้งานได้สูงสุดบนระบบเครือข่าย
2.1.1.1.2. Per User License ระบุจำนวนผู้ใช้ลงไปเลยว่าต้องการใช้เท่าใดแต่ในการทำงานจริงๆแล้วจะใช้กี่คนพร้อมกันก็ได้
2.1.1.2. Share Data
2.1.1.2.1. นำระบบเครือข่ายมาใช้งานข้อมูลของผู้ใช้แต่ละคนจะถูกเก็บไว้ในที่เดียวกัน คือ ฮาร์ดดิสก์ของ File Server
2.1.1.2.2. ผู้ใช้แต่ละคนจะสามารถเรียกใช้ข้อมูลซึ่งกันและกันได้ทันที
2.1.1.2.3. แต่ละผู้ใช้ซึ่งจะสามารถกำหนดได้ว่าผู้ใช้คนใดจะสามารถใช้งานข้อมูลใดได้ถึงระดับใดบ้าง
2.1.1.3. ประโยชน์
2.1.1.3.1. ข้อมูลจะถูกเก็บอยู่ที่ File Server ข้อมูลจึงถูกต้องทันสมัย และรวดเร็ว เป็นการควบคุมข้อมูลที่จุดศูนย์กลาง
2.1.1.3.2. สามารถใช้ข้อมูลของWorkstation อื่นได้ทันที ถ้ามีสิทธิ์
2.1.1.3.3. ลดขึ้นตอนในการทำงานและปฏิบัติงาน
2.1.2. การใช้ฮาร์ดแวร์ร่วมกัน
2.1.2.1. Share Disks Spaceใช้งานร่วมกันของเนื้อหาของที่ที่ใช้ในการเก็บข้อมูล
2.1.2.2. Share Printers การใช้เครื่องปริ้นต่อพ่วงร่วมกัน
2.1.2.3. Share Communication Devices นำอุปกรณ์สื่อสารต่างๆและคอมพิวเตอร์มาต่อร่วมกัน
2.1.3. การเชื่อมต่อระบบอื่น
2.1.3.1. การทำงาน
2.1.3.1.1. นำเครื่องคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์เชื่อมต่อสำหรับระบบอื่นเพียง 1 ชุด มาใช้งาน
2.1.3.1.2. Workstation เครื่องอื่นที่ไม่มีอุปกรณ์ต่อเชื่อมนี้ก็สามารถเชื่อมต่อกับระบบอื่นได้ด้วย เสมือนมีอุปกรณ์เชื่อมต่อติดตั้งที่เครื่องของตนเอง ลักษณะเช่นนี้เรียกว่าเกตเวย์ (Gateway)
2.1.3.1.3. มีอุปกรณ์เชื่อมต่อพิเศษเพื่อให้เครื่องคอมพิวเตอร์นั้นสามารถทำงานร่วมกับระบบอื่นได้จะเรียกขบวนการนี้ว่าTerminal Emulation
2.1.4. การใช้ระบบมัลติยูสเซอร์
2.1.4.1. การทำงาน
2.1.4.1.1. ความสามารถในการแลกเปลี่ยนข้อมูลผ่านเครือข่ายได้ ทำให้ความจำเป็นที่จะต้องใช้เอกสารกระดาษในการสื่อสารลดน้อยลง
2.1.4.1.2. ความสามารถในการแลกเปลี่ยนข้อมูลอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพสูงขึ้น ได้ถูกพิสูจน์แล้วว่า เป็นเหตุผลหลักของการคิดค้นเทคโนโลยีเครือข่ายคอมพิวเตอร์
2.1.4.2. ตัวอย่าง
2.1.4.2.1. E-mail (Electronic Mail)
2.1.4.2.2. Schedule หรือ Group Calendar
2.1.4.2.3. Database หรือฐานข้อมูล
3. ประโยชน์ของระบบเครือข่าย
3.1. สามารถใช้ทรัพยากร ที่มีราคาสูงร่วมกันได้
3.1.1. ฮาร์ดดิส
3.1.2. ปริ้นเตอร์
3.2. สามารถนำระบบเครือข่ายไปเชื่อมต่อหรือเป็นประตูทางผ่าน
3.2.1. มินิคอมพิวเตอร์
3.2.2. เมนเฟรมคอมพิวเตอร์