1. En los centros norteamericanos de enseñanza superior, allá por 1870, la psicología era virtualmente indistinguible de la filosofía del alma.
1.1. Poco antes de la I Guerra Mundial, muchos psicólogos justificaban sus actividades en términos de utilidad práctica; habiéndose convertido la psicología en una ciencia objetiva que pretendía predecir y controlar la conducta humana.
1.1.1. Fueron surgiendo pronunciamientos de todo tipo que, desde el estudio de la conducta animal, generalizarían los principios obtenidos en laboratorio para explicar comportamientos humanos: “Entre las mentes de los animales la del hombre sobresale, no como un semidiós de otro planeta, sino como un rey de la misma raza” (Thorndike, 1911, 294)
1.1.1.1. “La Psicología comparada quiere ante todo rastrear la intelección humana a través del filum hasta sus orígenes, y para alcanzar ese objetivo ayuda poco saber que los perros son más brillantes que los gatos, o las ballenas que las focas, o los caballos que las vacas”
2. Edward L. Thorndike: La transición del funcionalismo al conductismo
2.1. Thorndike construía recintos (laberintos) donde los sujetos experimentales, entonces pollos, tenían que encontrar la salida que conducía a otro recinto donde había comida, agua u otros animales.
2.1.1. Thorndike construía recintos (laberintos) donde los sujetos experimentales, entonces pollos, tenían que encontrar la salida que conducía a otro recinto donde había comida, agua u otros animales.
2.2. A pesar del éxito de sus primeras investigaciones con animales y de su admiración por James, Thorndike en 1897 deja Harvard y acepta la oferta de Cattell, trasladándose a la Universidad de Columbia. Allí, dispondría de un ático para realizar sus investigaciones experimentales (aspecto que le diferencia mucho de los británicos) sobre la inteligencia animal.
2.2.1. Explica las reacciones aprendidas desde procesos asociativos ordinarios, sin ayuda del pensamiento abstracto, conceptual e inferencial. Esas reacciones, fruto de asociaciones, forman hábitos y estos son fundamentales para la preservación de la vida de los animales mediante la resolución de problemas.
2.3. Thorndike propuso fue un estudio experimental de los procesos asociativos animales observando y cuantificando su conducta en situaciones de laboratorio que permitieran un control de las condiciones y aseguraran la replicabilidad de los resultados” (Ruíz, Sánchez y de la Casa, 1998, 287). “Para remediar esos defectos, la observación y la recapitulación de anécdotas debe ser sustituido por el experimento” (Thorndike, 1911, 26).
2.4. La ley de la disposición: “La resolución de un estado fisiológico en otro llega a ser más fácil y más rápida después de que se haya producido un cierto número de veces”.
2.5. La ley del efecto que resalta el papel de las contingencias sobre la conducta, la satisfacción (refuerzo) como elemento fortalecedor de las asociaciones, y la insatisfacción (castigo) como elemento debilitador de las asociaciones.
2.6. Concibe el proceso de aprendizaje, de formación de hábitos, como un proceso de selección ejercido por el placer resultante sobre el impulso que producía la acción exitosa, proceso que al mismo tiempo iba debilitando el resto de impulsos que desembocaban en movimientos ineficaces.
2.7. En septiembre de 1929, Thorndike comenzó su discurso en el Congreso Internacional de Psicología con la dramática frase “estaba equivocado”. Se refería a su primera teoría del aprendizaje. La investigación le había obligado a abandonar completamente su ley del ejercicio, porque había encontrado que la práctica por sí sola no fortalece una asociación y que el paso del tiempo por sí sólo (desuso) no la debilita. Junto al abandono de la ley del ejercicio, Thorndike abandonó la mitad de la ley del efecto, concluyendo que un estado de satisfacción sí fortalece una asociación, pero que un estado de insatisfacción no necesariamente la debilita. El refuerzo es efectivo para modificar la conducta, pero el castigo no
2.8. Formuló una teoría multifactorial de la inteligencia que defendía una concepción de ésta como combinación de una serie de habilidades específicas, contraria por tanto al concepto de inteligencia general de Spearman. Para evaluarla, diseñó un test, el C(completamiento frases) A(ritmética) V(ocabulario) D(irecciones) (Thorndike y cols., 1926). Piensa que los factores genéticos son responsables de las diferencias individuales (Thorndike, 1911), razón por la cual defiende, ¡como tantos otros!, la eugenesia como única esperanza para conseguir mejorar la raza humana.
2.9. Thorndike (1920), quien dividía la inteligencia en tres dimensiones: inteligencia abstracta (capacidad para comprender y manejar ideas), inteligencia mecánica (capacidad para comprender y manejar objetos concretos) e inteligencia social (capacidad para comprender y manejar personas).
3. Caja-problema de Thorndike
3.1. Su objetivo era minimizar la influencia de factores personales del tipo que fueran en la observación y registro: “Las curvas que muestran el progreso en la formación de asociaciones, obtenidas a partir del registro del tiempo empleado por el animal en los sucesivos ensayos, son hechos que puede obtener cualquier investigador” (Thorndike, 1911, 28). Mediante la asociación los animales conectaban “un determinado acto con una situación concreta y el placer contingente”.
3.1.1. Representaba gráficamente, para cada animal, la formación de una asociación mediante una gráfica las latencias de escape, que denominó curvas de tiempo: en esas curvas distancias de un milímetro a lo largo del eje de las abscisas representan sucesivas experiencias en la caja, y alturas sucesivas de un milímetro por encima representan diez segundos de tiempo” (Thorndike, 1911, 38). La pendiente de la curva representa adecuadamente el progreso de la asociación, un descenso gradual de los tiempos significaría que la asociación ha sido difícil, mientras que uno abrupto mostraría la formación de una asociación muy fácil, algo que era válido en todos los animales con los que experimentó (Thorndike, 1911, 42).
4. John Watson. Desde el animal por el niño hasta el adulto
4.1. John Broadus Watson se doctoró (1903) en Chicago bajo la dirección de Donaldson y Angell, incorporándose a su plantilla académica. En 1908 sucedió a Baldwin como director de departamento en otra de las grandes universidades (Johns Hopkins), encargándose de la influyente Psychological Review. Se le propuso como secretario del fallido XI Congreso Internacional de Psicología a celebrar en EE.UU. en 1913.
4.1.1. Sólo 10 años después de doctorarse daba a conocer su propuesta conductista en Columbia, y un año después, con sólo 36 años, le nominaban para presidente de la APA. Una trayectoria inusualmente rápida para los estándares incluso de nuestros años. Estos logros reflejan una indudable situación de poder
5. Nace un Zoopsicólogo
5.1. Definió el desarrollo psíquico de manera objetiva, en términos de la creciente habilidad de las ratas para aprender a resolver tareas complejas.
5.1.1. No encontró una correlación precisa entre el desarrollo neurológico y el psíquico, pero sí entre éste y el conductual.
5.1.1.1. Confirmó que sólo cuando se interferían las sensaciones cinestésicas se deterioraba la conducta; era el sentido básico que permitía a las ratas orientarse (Watson, 1907).
5.2. En general, sus observaciones parecían apoyar la hipótesis, mantenida por autores como James, de que los instintos presentes al nacer son imperfectos, pero se van perfeccionando progresivamente mediante la formación de hábitos; por medio del aprendizaje por ensayo/error, ya que el papel de la imitación es nulo.
5.3. Planteó la psicología tal y como la veía un psicólogo conductista.
5.4. Define la conducta como la actividad de ajuste de un organismo globalmente considerado. Descalifica el estudio de las imágenes, “no existen procesos iniciados centralmente”. Reduce la diferencia entre animales y humanos a la existencia del lenguaje; un lenguaje que reduce a movimientos del aparato fonador regulados por hábitos. El pensamiento es un habla silenciosa posibilitada por movimientos implícitos de la laringe, que deben ser registrables con instrumentos adecuados. Considera que provocan emociones estímulos que actúan sobre las zonas erógenas...
6. Llega a los seres humanos
6.1. En febrero de 1916, Watson comenzó, en la Clínica Psiquiátrica Phipps, un ambicioso programa para estudiar la conducta infantil y, poco después (Watson, 1917), anunció que había decidido abandonar el trabajo con animales, para comenzar un amplio programa de investigación sobre “la naturaleza del niño” que dio forma definitiva a su sistema (Pérez, 1996, 1997).
6.2. Al cambiar su perspectiva respecto de la continuidad de las especies, modificó también su posición frente al problema nature-nurture [“condicionamiento –nurture no nature” (Watson, 1928, 28)].
6.3. El punto de partida de su programa de investigación sobre el comportamiento lo constituye su tesis doctoral: Educación Animal: Un estudio experimental sobre el desarrollo psíquico de la rata blanca, correlacionado con la maduración de su sistema nervioso (1903). Presentes en su investigación el interés de Angell en el desarrollo genético de la función, los sujetos experimentales de Donaldson, y el diseño de Small para experimentos psicológicos con animales (O´Donnell, 1985). Además influyósu fuerte relación con Loeb, representante de una fisiología materialista, que propugnaba explicaciones reduccionistas y mecanicistas del comportamiento.
6.4. El ajuste de las personas sólo puede describirse objetivamente en términos de las reacciones más o menos adaptativas que un organismo emite frente a factores también físicos provocadores del ambiente interno o externo: estímulo es todo cambio, se produzca donde se produzca, capaz de modificar el equilibrio de un organismo
6.5. Respuesta es todo cambio (abierto o encubierto, explícito o implícito, observable directamente o sólo registrable mediante aparatos específicos) en cualquiera de los sistemas de reacción de la persona, un cambio que puede ser simple o complejo (acción): “Cuando un individuo reacciona frente a un objeto o una situación, es su cuerpo entero el que reacciona” (Watson, 1930, 237).
6.6. Agrupa los sistemas de reacción en tres patrones de actividad básicos (viscerales, manuales y laríngeos) de carácter no aprendido, que irán complicándose por condicionamiento hasta dar lugar a tres sistemas de hábitos que vertebrerán la conducta. (1) El sistema que regula la vida emocional (visceral) parte de tres tipos básicos no aprendidos de respuesta emocional ligados a estímulos concretos (el miedo provocado por los ruidos fuertes o la pérdida de la base de sustentación; la ira que surge cuando se obstaculiza o restringe los movimientos corporales; y el amor que resulta de la caricia y estimulación de zonas erógenas).
6.6.1. (2) El segundo sistema es la organización manual, “el ser humano posee una enorme capacidad para formar hábitos con los dedos, manos, brazos, piernas y tronco” (Watson, 1930, 190).
6.6.1.1. (3) Por último, está “el campo de los hábitos del lenguaje [laríngeos] –hábitos a los cuales, cuando se ejercen detrás de las puertas cerradas de los labios, llamamos pensar.”