1. Se establece a la contaminación ambiental como la introducción en el medio natural de agentes (físico, químico y biológico) que alteran las condiciones ambientales, provocando efectos dañinos para la salud, el bienestar y la habitabilidad de la vida animal y vegetal en general.
2. Clasificación
2.1. Por la forma en la que se emiten
2.1.1. Primarios
2.1.1.1. Se emiten directamente a la atmósfera, son de muy diversa naturaleza química y provienen de diversas fuentes de emisión
2.1.2. Secundarios
2.1.2.1. Resultado de transformaciones químicas de los contaminantes primarios después de ser emitidos
2.2. Según su composición química
2.2.1. Nitrógeno
2.2.2. Azufre
2.2.3. Compuestos orgánicos
2.3. Por su estado físico
2.3.1. Gas
2.3.2. Sólido
2.3.3. Líquido
2.4. Por el origen de las emisiones gaseosas
2.4.1. Naturales
2.4.1.1. Procesos que ocurren en la naturaleza
2.4.1.1.1. Emisiones volcánicas y marinas
2.4.1.1.2. Incendios forestales
2.4.1.1.3. Actividad de los seres vivos
2.4.2. Antropogénicas
2.4.2.1. Generadas por las actividades humanas
2.4.2.1.1. Extracción, distribución y uso de combustibles fósiles
2.4.2.1.2. La actividad industrial
2.4.2.1.3. La gestión de los residuos
2.4.2.1.4. La agricultura
2.5. Según su reactividad química
2.5.1. Capacidad para transformarse químicamente
2.5.1.1. Reactivos
2.5.1.2. Inertes
3. Proceso de contaminación atmosférica
3.1. Emisión
3.1.1. Cantidad de contaminantes que vierte un foco emisor en un periodo de tiempo determinado
3.2. Mecanismo sumidero
3.2.1. Procesos por los que ese contaminante se transporta, difunde o acumula según las condiciones meteorológicas
3.3. Reacción química
3.3.1. Con el oxígeno por la energía solar y radicales oxidantes
3.4. Inmisión
3.4.1. Cantidad de contaminantes presentes en una atmósfera determinada, transportados, difundidos y mezclados en ella y a la que están expuestos los seres vivos
4. Contaminantes
4.1. Principales contaminantes debido a sus niveles de concentración en el aire, su impacto sobre la salud humana, los ecosistemas o los materiales
4.1.1. Compuestos nitrogenados
4.1.1.1. Oxidados
4.1.1.1.1. Óxido nitroso (N2O)
4.1.1.1.2. Dióxido de nitrógeno (NO2)
4.1.1.1.3. Monóxido de nitrógeno (NO)
4.1.1.2. Reducidos
4.1.1.2.1. Amoníaco (NH3)
4.1.2. Dióxido de azufre (SO2)
4.1.2.1. Gas de olor desagradable e irritante.
4.1.2.2. Las fuentes naturales son las erupciones volcánicas y las emisiones procedentes de los océanos
4.1.2.3. Las fuentes antrópicas son la generación de energía eléctrica en centrales de combustión y las industrias manufactureras y de la construcción
4.1.3. Monóxido de carbono (CO)
4.1.3.1. Incoloro e inodoro de carácter asfixiante, tiene una gran afinidad por la hemoglobina (Hb)
4.1.3.2. Su origen natural se debe a la oxidación del metano (CH4)
4.1.3.3. Se genera en los incendios forestales y en las descargas eléctricas de las tormentas
4.1.3.4. Las fuentes antrópicas corresponden a procesos de combustión incompleta del tráfico rodado
4.1.4. Material particulado (PM)
4.1.4.1. Conjunto de sustancias en estado sólido y líquido que se encuentran en suspensión en la atmósfera o se depositan en la superficie
4.1.4.2. Se pueden distinguir los aerosoles, el hollín, la arena y el polvo, etc.
4.1.4.3. Son un conjunto de contaminantes de muy variadas características físicas y químicas y que son emitidos por fuentes muy diversas.
4.1.5. Metano (CH4)
4.1.5.1. Origen biológico, por la descomposición de materia orgánica en condiciones pobres en oxígeno por parte de algunas bacterias
4.1.6. Compuestos orgánicos volátiles (COV)
4.1.6.1. Se encuentran en estado gaseoso a temperatura ambiente o son muy volátiles a dicha temperatura
4.1.6.2. Las más abundantes en el aire son tolueno, n-butano, etano, benceno, etileno, isopreno, terpenos, etc.
4.1.7. Compuestos orgánicos persistentes (COP)
4.1.7.1. Sustancias orgánicas de origen antropogénico que
4.1.7.2. Reúnen las siguientes característica: toxicidad, persistencia y capacidad de bioacumulación
4.1.7.3. Las principales son las dioxinas y furanos y los hidrocarburos aromáticos policíclicos.
4.1.8. El ozono troposférico (O3)
4.1.8.1. Se genera mediante reacciones químicas a partir de otros contaminantes en el aire llamados precursores.
4.1.8.2. Puede ser transportado y provocar impactos negativos sobre los ecosistemas y los seres humanos muy lejos del lugar donde fueron liberados sus precursores