1. El aprovechamiento de recursos naturales ya sean renovables, tales como el aprovechamiento forestal o la pesca; o no renovables, tales como la extracción del petróleo o del carbón.
2. Contaminación. Todos los proyectos que producen algún residuo (peligroso o no), emiten gases a la atmósfera o vierten líquidos al ambiente.
3. Ocupación del territorio. Los proyectos que al ocupar un territorio modifican las condiciones naturales por acciones tales como desmonte, compactación del suelo y otras.
4. En términos del efecto resultante en el ambiente
5. Si es causado por alguna acción del proyecto o es resultado del efecto producido por la acción.
6. Es el efecto que resulta de la suma de impactos ocurridos en el pasado o que están ocurriendo en el presente.
7. Se produce cuando el efecto conjunto de impactos supone una incidencia mayor que la suma de los impactos individuales.
8. El que persiste después de la aplicación de medidas de mitigación.
9. Si por un período determinado o es definitivo.
10. Dependiendo de la posibilidad de regresar a las condiciones originales.
11. Se define impacto ambiental como la “Modificación del ambiente ocasionada por la acción del hombre o de la naturaleza”. Un huracán o un sismo pueden provocar impactos ambientales, sin embargo el instrumento Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) se orienta a los impactos ambientales que eventualmente podrían ser provocados por obras o actividades que se encuentran en etapa de proyecto (impactos potenciales), o sea que no han sido iniciadas. De aquí el carácter preventivo del instrumento.
12. Existen diversos tipos de impactos ambientales, pero fundamentalmente se pueden clasificar, de acuerdo a su origen, en los provocados por:
