REDES DE INFORMÁTICAS

1. Definición

1.1. Los ordenadores cumplen un papel cada vez más importante en la vida cotidiana. Se utilizan en todo el mundo y en todo tipo de escenarios: empresas, entornos de fabricación, hogares, oficinas gubernamentales... Las escuelas usan ordenadores para educar a los estudiantes y llevar los registros de éstos. Los hospitales emplean ordenadores para gestionar los datos de los pacientes (su historial, citas, revisiones...) y para así mejorar la atención médica.

2. ¿Qué se necesita para conectarse a Internet?

2.1. La forma más habitual y económica consiste en contratar el acceso con una de las numerosas empresas que ofrecen el servicio de conexión a Internet. Estas empresas se conocen con el nombre de proveedores de acceso a Internet (ISP). Los proveedores disponen de varios ordenadores (servidores) lo suficientemente potentes como para asegurar el acceso a multitud de usuarios. También cuentan con líneas de acceso a Internet lo suficientemente anchas y veloces como para asegurar el acceso a todos ellos.

3. ¿Quién hace que Internet funcione?

3.1. En sus orígenes, el gobierno de Estados Unidos, y en concreto el Departamento de Defensa, construyó una red con fines militares, conocida como ARPANET, que se fue extendiendo a lo largo del país y comenzó a ser utilizada por las universidades norteamericanas, principalmente por su interés científico y divulgativo. El ovillo fue creciendo y se fue popularizando, hasta que, como una gigantesca tela de araña, se extendió por todo el planeta. En la actualidad nadie mantiene Internet, son todos los usuarios, ya sean empresas, organizaciones o personas individuales, los que conectándose a Internet día a día, para recibir información o para aportarla, hacen que Internet exista y siga adelante.

4. Internet. Conceptos básicos

4.1. Internet es una gran red de redes que recorre prácticamente todo el planeta y hace posible que usuarios de todo el mundo se conecten entre sí. Pero ésa es una definición conceptual, ya que Internet realmente es algo más. Es, sobre todo y ante todo, un gran universo de comunicación, un mundo virtual en el que prácticamente puede encontrarse cualquier cosa que se desee buscar. Conectados a Internet entramos en contacto directo con el resto del mundo. Podemos comunicarnos con otras instituciones y personas que ya forman parte de la red, intercambiando mensajes electrónicos, documentos, imágenes, vídeos... Podemos visitar las oficinas virtuales de todo tipo de organismos, empresas... Y podemos publicar nuestro propio material para que todo el mundo conozca nuestra labor y pueda contactar con nosotros.

5. Conexión a la red

5.1. Un ordenador deberá tener instalados ciertos elementos de hardware (componentes físicos) que permiten que nuestros ordenadores se conecten a una red. Éstos son una tarjeta de interfaz de red (NIC), en el caso de efectuar la conexión a través de cableado, o bien una tarjeta WIFI en el caso de realizarse la comunicación inalámbricamente. Además de la conexión física, se precisa configurar el sistema operativo para que nuestro ordenador participe en la red. En las redes, cada ordenador requiere un nombre y una dirección que identifique y distinga a nuestro ordenador del resto. Por medio de Panel de Control, Conexiones de red, podemos acceder a la configuración de nuestra conexión de área local y comprobar sus características: Dirección IP: identifica a nuestro ordenador en la red. Máscara de subred: se usa para identificar la red a la que está conectado el ordenador. Puerta de enlace predeterminada: identifica el dispositivo empleado por el ordenador para acceder a la red deseada.

6. ¿Qué es una red informática?

6.1. Dos ordenadores conectados entre sí forman la red más simple. A partir de aquí, su complejidad puede aumentar hasta conectar miles de ordenadores en todo el mundo. El ejemplo más conocido de este caso es la red Internet. En una red pueden compartirse la información y los recursos, y uno de sus objetivos es hacer que todos los programas, los datos y el equipo estén disponibles para cualquier usuario de la red que así lo solicite

7. Tipos de redes

7.1. Una red conectada en un área limitada se conoce como red de área local (LAN). Una LAN está contenida a menudo en una sola ubicación (habitación, edificio...). En una LAN, los recursos o distintos dispositivos de la red intercambian información entre sí, permitiendo compartirla: archivos almacenados en los discos, una impresora, un módem, programas... Estamos hablando de una red que se circunscribe a un área geográfica limitada. Una red de área extensa (WAN) es un grupo de dispositivos, o varias LAN, conectados en un área geográfica mayor, a menudo por medio de líneas telefónicas u otro formato de cableado como una línea de alta velocidad, fibra o enlace vía satélite. El mejor ejemplo de WAN es la propia red de Internet.

8. Dispositivos

8.1. Los dispositivos conectados a una red informática pueden clasificarse en dos tipos: los que gestionan el acceso y las comunicaciones en una red (dispositivos de red), como módem, router, switch, access point, bridge, etc.; y los que se conectan para utilizarla (dispositivos de usuario final), como computadora, notebook, tablet, teléfono celular, impresora, televisor inteligente, consola de videojuegos, etc. Los que utilizan una red, a su vez, pueden cumplir dos roles (clasificación de redes por relación funcional): servidor, en donde el dispositivo brinda un servicio para todo aquel que quiera consumirlo; o cliente, en donde el dispositivo consume uno o varios servicios de uno o varios servidores. Este tipo de arquitectura de red se denomina cliente/ servidor. Por otro lado, cuando todos los dispositivos de una red pueden ser clientes y servidores al mismo tiempo y se hace imposible distinguir los roles, estamos en presencia de una arquitectura punto a punto o peer to peer. En Internet coexisten diferentes tipos de arquitecturas.

9. Medio

9.1. El medio es la conexión que hace posible que los dispositivos se relacionen entre sí. Los medios de comunicación pueden clasificarse por tipo de conexión como guiados o dirigidos, en donde se encuentran: el cable coaxial, el cable de par trenzado (UTP/STP) y la fibra óptica; y no guiados, en donde se encuentran las ondas de radio (Wi-Fi y Bluetooth), las infrarrojas y las microondas. Los medios guiados son aquellos conformados por cables, en tanto que los no guiados son inalámbricos.

10. Recursos

10.1. Un recurso es todo aquello que un dispositivo le solicita a la red, y que puede ser identificado y accedido directamente. Puede tratarse de un archivo compartido en otra computadora dentro de la red, un servicio que se desea consumir, una impresora a través de la cual se quiere imprimir un documento, información, espacio en disco duro, tiempo de procesamiento, etc. Si nos conectamos a una red, por ejemplo, para solicitar un archivo que no podemos identificar y acceder directamente, tendremos que consumir un servicio que identifique y acceda a él por nosotros. Existen servicios de streaming de video (webs en donde podemos ver videos online, como YouTube), de streaming de audio (alguna radio en Internet), servicios de aplicación (como Google Docs), y otros. En general, los dispositivos que brindan servicios se denominan servidores.

11. Clasificación

11.1. PAN (Personal Area Network) o red de área personal: está conformada por dispositivos utilizados por una sola persona. Tiene un rango de alcance de unos pocos metros. WPAN (Wireless Personal Area Network) o red inalámbrica de área personal: es una red PAN que utiliza tecnologías inalámbricas como medio.

11.1.1. LAN (Local Area Network) o red de área local: es una red cuyo rango de alcance se limita a un área relativamente pequeña, como una habitación, un edificio, un avión, etc. No integra medios de uso público.

11.1.1.1. WLAN (Wireless Local Area Network) o red de área local inalámbrica: es una red LAN que emplea medios inalámbricos de comunicación. Es una configuración muy utilizada por su escalabilidad y porque no requiere instalación de cables.

11.1.1.1.1. CAN (Campus Area Network) o red de área de campus: es una red de dispositivos de alta velocidad que conecta redes de área local a través de un área geográfica limitada, como un campus universitario, una base militar, etc. No utiliza medios públicos.