1.1. El crecimiento demográfico no es la causa única de deterioro. El impacto que la población humana ejerce sobre la naturaleza depende de sus costumbres en cuanto a la producción y el consumo de alimentos y otros satisfactores, así como en cuanto al uso de energía, agua y otras materias primas. Estas costumbres se pueden englobar en lo que se conoce como los patrones de consumo de una sociedad.
2. Patrones de consumo
2.1. El consumo, concebido como un resultado inevitable de las actividades de una sociedad, no es ni positivo ni negativo en términos ambientales. El problema es que, en nuestra sociedad actual, el con- sumo en sí mismo se ha convertido en una nueva necesidad. Es muy común que la gente se dedique a comprar productos que no le son indispensables, como una forma de desahogo, diversión o pasa- tiempo, en el contexto de una vida cotidiana llena de estrés, conflictos y enajenación, característica de las grandes ciudades. Además, en algunos círculos de la sociedad actual la escala de valores se ha deformado y tergiversado profundamente, de tal manera que es común que la gente sea valorada no por lo que es, sino por lo que posee.
3. Gobernabilidad
3.1. El concepto de gobernabilidad del sector ambiental (también conocido como gobernanza o gober- nación), al incorporar a la sociedad en general, incluyendo a las organizaciones no gubernamentales y a las diferentes fundaciones y patronatos locales, reconoce que el gobierno de un país no es el único sector que debe responsabilizarse de la gestión y el manejo de los problemas ambientales, sino que debe hacerlo en acuerdo con los diferentes actores sociales, políticos y económicos que conforman a la sociedad.
4. Las escalas del deterioro
4.1. El deterioro de la naturaleza se expresa en distintas escalas espaciales. Un envase de repelen- te de insectos tirado en el suelo de un bosque causa daños a los organismos que viven en una pequeña porción de terreno: los compuestos químicos tóxicos que libera impiden la germina- ción de ciertas semillas y afectan a los ácaros e insectos del suelo.
5. Adelgazamiento de la capa de ozono
5.1. La capa de ozono de la estratosfera es muy importante para el desarrollo de la vida en la Tierra, pues los rayos ultravioleta del Sol son altamente dañinos para los seres vivos (son potencialmente muta-génicos, cancerígenos e inmunodepresores) y la capa de ozono los absorbe, evitando que lleguen a las partes más bajas de la atmósfera y causen daños a los organismos.
6. Pérdida de la biodiversidad
6.1. Biodiversidad, es decir, la desaparición de ecosistemas naturales, de especies y de su variabilidad genética. La pérdida de bio diversidad se debe principalmente al cambio de uso de suelo (pérdida de los hábitats naturales), la sobre explotación de recursos abióticos, la introducción de especies exóticas invasivas, la contaminación y el cambio climático. Particularmente, la reducción de la variabilidad genética de algunas especies cultivadas se produce al eliminar ciertas variedades y razas naturales que se encontraban en los hábitats que han sido degradados o destruidos.
7. Pérdida y degradación del suelo
7.1. La pérdida de la capa de suelo fértil que cubre la superficie de los continentes se conoce como erosión. La preocupación en torno al proceso de erosión está asociada al hecho de que la enorme mayoría de las actividades agropecuarias que se llevan a cabo en el mundo dependen por completo del suelo para producir alimentos (la hidroponia, un sistema de cultivo muy especializado en el que se hace crecer a las plantas en un sustrato acuoso, constituye una excepción).
8. Problemas por el uso del agua
8.1. La contaminación del agua y la disminución de su disponibilidad por habitante causan problemas de salud en casi todos los países, limitan el desarrollo económico y agrícola, y producen daños irreversibles a los ecosistemas. El desvío de los cauces de los ríos para construir grandes obras de infraestructura (por ejemplo, carreteras, aeropuertos o industrias) ha destruido ecosistemas enteros, como manglares y otros humedales costeros. Por otro lado, la alteración de los ecosistemas como producto de la de-forestación repercute gravemente en los procesos naturales que dan lugar al ciclo del agua.
9. Clasificación de los contaminantes
9.1. Los contaminantes se clasifican por su naturaleza en químicos, físicos y biológicos. Los contaminan- tes químicos son todas las sustancias químicas que, en cierta concentración, causan daño a los orga- nismos. Los contaminantes físicos son aquellos que alteran de manera nociva las condiciones físicas del ambiente; entre ellos se encuentran los contaminantes térmicos que alteran la temperatura de un sitio, como lámparas, hogueras, depósitos de hielo o enfriadores.
10. Consecuencias de la contaminación
10.1. Las consecuencias de la contaminación son muy diversas, según los contaminantes de que se trate y la susceptibilidad de los organismos que afecten. Sin embargo, todavía no conocemos en detalle todos los posibles efectos de la contaminación sobre la salud humana ni sobre el funcionamiento de la biosfera en general.
11. ¿En qué consiste el deterioro del ambiente?
11.1. El deterioro ambiental es el resultado del mal uso que los seres humanos hemos hecho de los eco- sistemas, de su biodiversidad y de los servicios ambientales que nos prestan. Actualmente el dete- rioro ambiental ha llegado a niveles extremos, lo que representa un gran riesgo para el equilibrio de la naturaleza e incluso podría significar el estancamiento o retroceso del desarrollo de las sociedades humanas.
12. Población humana
12.1. El aumento notable de la población humana durante este periodo tuvo que ver con los avances de la medicina y de las formas de producción de alimentos y ener- gía que se dieron desde comienzos de la Revolución Industrial, y que se aceleraron a principios del siglo XX con el auge petro- lero. A la fecha, el crecimiento poblacional ha iniciado un periodo de desaceleración, sobre todo en los países más industrializa- dos.
13. Tecnologías
13.1. Aunque una población sea pequeña y tenga bajas tasas de consumo, es capaz de producir un alto impacto sobre la naturaleza si utiliza una tecnología muy contaminante, o que no sea acorde con el medio ambiente. Tal es el caso de muchas poblaciones de campesinos que son muy pequeñas y están dispersas en algunas regiones del país. Estas pobla- ciones viven bajo economías de subsis- tencia y pueden llegar a provocar una gran deforestación al utilizar inadecua- damente el fuego en sus actividades agropecuarias.
14. Cómo se manifiesta el deterioro ambiental
14.1. si todos los seres humanos se comprometen en esa tarea será posible dete- ner la destrucción de la naturaleza.
15. Cambio climático
15.1. La temperatura mide la intensidad de calor que emite un cuerpo y está relacionada en cierta medida con la radiación solar, en tanto que la precipitación es la cantidad de agua que cae sobre la superficie terrestre en forma de lluvia, granizo, nieve o aguanieve. La humedad del aire, por su parte, es la cantidad de vapor de agua que contiene la atmósfera, y la presión atmosférica se refiere a la fuerza que ejerce la atmósfera sobre la superficie de la Tierra.
16. Desertificación
16.1. La desertificación es el proceso mediante el cual ciertas regiones del planeta que originalmente no correspondían a zonas desérticas y semidesérticas, adquieren las características fisonómicas de éstas como resultado de su degradación ante la pérdida de vegetación natural y la consecuente erosión del suelo. Cuando la desertificación se presenta en zonas naturalmente secas, la pérdida de vegetación acentúa su aridez y determina que se desarrolle un paisaje aún más yermo.
17. Deforestación
17.1. La deforestación consiste en la remoción de la cubierta vegetal natural de una localidad o una región. Se estima que 40% de la superficie terrestre está deforestada, y las dimensiones de esta superficie siguen aumentando cada año. Se calcula que entre 1980 y 1995 se perdieron en el mundo alrededor de 200 millones de hectáreas de cobertura forestal, lo cual equivale a una superficie como la de todo el territorio mexicano. Esto significa que se perdieron más de 13 millones de hectáreas de vegetación natural por año en ese periodo
18. Contaminación
18.1. La contaminación es el proceso de acumulación y mantenimiento de elementos que dañan al ambiente tales como sustancias químicas, organismos patógenos, ruido o iluminación artificial, en un lugar particular, por lo cual se le considera como una de las formas en las que se manifiesta localmente el deterioro ambiental.
19. Generación de residuos: Fuentes de la contaminación
19.1. Quema de combustibles fósiles Los combustibles fósiles son los que se derivan de la descomposición de la materia orgánica proveniente de organismos (principalmente plantas) que vivieron en épocas muy remotas y que se depositaron en las capas profundas del subsuelo. Estos combustibles son el petróleo, el gas natural, el carbón mineral y sus derivados, entre los que sobresalen la gasolina, el gasóleo y el queroseno.
