1. Produtor: forma a base das relações alimentares das comunidades e ecossistemas. Estes são organismos chamados autotróficos, ou seja, capazes de sintetizar seu próprio alimento através da fotossíntese. Nos diferentes ecossistemas globais os principais produtores primários são as plantas, as algas e o fitoplâncton. Acredita-se que os produtores sejam capazes de converter apenas 1% da energia solar. Em alguns locais em que não há luz, como nas porções abissais do fundo oceânico, este nível trófico é ocupado por bactérias que produzem seu alimento através da energia obtida em reações químicas (processo conhecido como quimiossíntese).
2. Consumidores secundários:se alimentam dos consumidores primários e obtém sua energia através da carnivoria. Eles predam e comem os consumidores primários e, dependendo da complexidade da cadeia trófica, podem servir de alimento para os consumidores terciários e assim sucessivamente até o chamado predador ou consumidor de topo, que dificilmente é predado por outros organismos.
3. Consumidores primários: é ocupado pelos consumidores primários, organismos herbívoros que consomem matéria orgânica proveniente dos produtores para adquirir nutrientes e energia e manter seu metabolismo vital. Assim, eles são definidos como heterotróficos, pois sua fonte de nutrição tem origem exógena (externa ao próprio corpo). Os mais variados grupos animais ocupam este nível trófico, desde invertebrados como insetos, crustáceos e o zooplâncton, até os vertebrados, como os mamíferos e as aves.
4. Decompositor: Este nível trófico, composto por bactérias e fungos, também é considerado heterotrófico e é essencial na ciclagem de nutrientes dentro da biosfera. É graças a biodegradação feita pelos decompositores que a matéria orgânica morta de todos os outros níveis é quebrada em substâncias simples que podem ser reabsorvidas por produtores ou permanecerem disponíveis no solo e água. O processo de decomposição, apesar de ser auxiliado por animais carniceiros como abutres e insetos, ocorre microscopicamente através da ação das bactérias. Estas podem realizar dois tipos de decomposição: a aeróbica ou a anaeróbica (na presença ou na ausência de oxigênio, respectivamente).
