1.1. Una célula se manda señales a sí misma, al liberar un ligando que se une a un receptor en su propia superficie. La señalización autócrina es importante durante el desarrollo, ya que ayuda a que las células tomen y refuercen su identidad correcta.
2. Señalización endócrina
2.1. A larga distancia, las señales son producidas por células especializadas y liberadas en el torrente sanguíneo, que las lleva hasta sus células diana en partes distantes del cuerpo. Las señales que se producen en una parte del cuerpo y viajan por medio de la circulación hasta alcanzar objetivos lejanos se llaman hormonas.
3. Señalización por contacto directo entre células
3.1. La transferencia de moléculas señalizadoras comunica el estado actual de una célula a sus vecinas. Esto permite que un grupo de células coordine su respuesta a una señal que solo fue recibida por una de ellas. Las moléculas pequeñas, como los iones calcio, pueden moverse entre las células, pero las moléculas grandes, como las proteínas y el ADN, no pueden pasar a través de los canales sin ayuda especial.
4. Las células generalmente se comunican entre sí mediante señales químicas (proteínas u otras moléculas producidas por una célula emisora). Son secretadas por la célula y liberadas en el espacio extracelular. Ahí pueden flotar, hacia las células vecinas
4.1. Célula emisora: está célula secreta un ligando. Célula diana: esta célula tiene el receptor que puede unirse al ligando. El ligando se une al receptor y desencadena una cascada de señales dentro de la célula que finalmente generan una respuesta. Célula no diana: esta célula no tiene los receptores para el ligando específico (aunque puede tener receptores de otros tipos). No percibe al ligando y por lo tanto no genera una respuesta.
5. Señalización paracrina
5.1. Las células que están cerca unas de otras se comunican mediante la liberación de mensajeros químicos. La señalización paracrina le permite a las células coordinar sus actividades de manera local con sus vecinas. Aunque se usan en muchos contextos y tejidos, las señales parácrinas son especialmente importantes durante el desarrollo, cuando permiten que un grupo de células le diga a un conjunto vecino qué identidad celular debe adoptar.
