LA ACIDIFICACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE

1. En el caso de la lluvia ácida, el mayor efecto lo tiene el ataque ácido sobre construcciones calcáreas. La deposición de estos ácidos a lo largo del tiempo y la acción combinada con el agua que precipita provoca la disolución en el agua de los carbonatos de dichas construcciones calcáreas. Esto ha provocado la destrucción, con el paso de los años, de importantes objetos y monumentos de elevado valor histórico-artístico.

1.1. 1.- La descomposición fotoquímica del ozono en la troposfera origina la formación de oxigeno diatómico y un átomo libre de oxígeno. hv + O3 --> O2 + O 2.- El átomo libre de oxígeno se combina con una molécula de agua y origina dos radicales hidroxilo O + H2O --> 2 × OH 3.- El radical hidroxilo es muy activo y reacciona por una parte con los óxidos de nitrógeno dando lugar al ácido nítrico (*), que se disuelve en las nubes. Por otra parte reacciona con los óxidos de azufre originando el ácido sulfúrico (**) el cual se incorpora en parte a las nubes, mientras que otra fracción se condensa formando gotas y depositándose en el suelo. (*) OH + NO2 --> HNO3 (ácido nítrico) (**) OH + SO2 + O2 --> × O2H + SO3 SO3 + H2O -->H2SO4 (ácido sulfúrico)

2. Formación de la lluvia ácida El proceso de acidificación, también denominado "lluvia ácida", se origina cuando el azufre, que se encuentran en estado elemental en los combustibles fósiles, y el nitrógeno, presente en el aire y en combustibles, son liberados a la atmósfera tras procesos de combustión, en forma de óxidos de nitrógeno (NOx) y dióxido de azufre (SO2). Estos óxidos pueden ser transportados a grandes distancias de sus focos de origen.

3. Las fuentes naturales de emisión de estos compuestos contaminantes están distribuidas por todo el planeta y contribuyen en diferente grado atendiendo a las características de cada lugar. Las erupciones volcánicas, incendios naturales, relámpagos y diferentes procesos microbianos contribuyen al aporte de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno a la atmósfera.

4. Uno de los efectos que tiene la contaminación atmosférica es la acidificación del medio ambiente. Esta podría definirse como "la pérdida de la capacidad neutralizante del suelo y del agua, como consecuencia del retorno a la superficie de la tierra, en forma de ácidos, de los óxidos de azufre y nitrógeno descargados a la atmósfera".

5. El daño a los bosques probablemente ha sido causado por la acción combinada de ácidos y metales en el suelo y por las altas concentraciones de SO2 presentes en el aire de estas zonas. La combinación de un bajo pH en el agua del suelo unido a la presencia de metales, principalmente aluminio, produce una serie de consecuencias en la vegetación como son los indicados a continuación.

6. Daños en las raíces de los árboles, las micorrizas simbiontes existentes en las raíces son sensibles a esta acidificación. Disminución del crecimiento. Debilitamiento de la planta, cada vez más sensible a las enfermedades, a la deficiencia hídrica y al ataque de insectos. En casos de concentración muy alta de contaminantes se produce decoloración en hojas y defoliación

7. Las fuentes antropogénicas más importantes son las emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno que provienen de la utilización de combustibles fósiles en gran cantidad de actividades industriales y en el transporte.

8. El término lluvia ácida tiene su origen en unos estudios atmosféricos realizados en Inglaterra en el siglo XIX, pero actualmente cabría denominarla deposición ácida, ya que la precipitación de dichos ácidos disueltos puede presentarse en forma líquida (agua), sólida (nieve), o incluso como niebla, ésta última tan efectiva en su capacidad de destrucción como lo es la deposición líquida.