1. Enfoque basado en los instintos Las personas y los animales nacen programados con una serie de conductas (instintos) que facilitan su sobrevivencia, como, por ejemplo: Instinto sexual, Instinto gregario, Agresividad y Defensa.
2. La teoría Freudiana defiende las motivaciones innatas (libido, eros, tanos). Sin embargo, buena parte del variado y complejo comportamiento humano revela que es aprendido.
3. Enfoque basado en la reducción de las pulsiones Una pulsión es una tensión o excitación motivacional que activa el comportamiento para satisfacer una necesidad. El ciclo sería: Necesidad-Impulso-Respuesta-Meta-Satisfacción-Reducción de la pulsión, lo que genera homeostasis. Este enfoque explica bien las pulsiones primarias, pero no tanto, la conducta que no tiene por meta reducir una pulsión sino mantener o hasta aumentar el nivel de excitación, un ejemplo de ello son los deportes extremos.
4. Enfoque basado en la excitación El ser humano trata de mantener un nivel de estimulación y actividad, aumentándolo o disminuyéndolo según sea necesario. Cada persona tiene un nivel óptimo de excitación diferente. Los que practican deportes, los jugadores, y los delincuentes manifiestan un nivel particularmente elevado de excitación.
5. Enfoque basado en los incentivos La motivación deriva del deseo de obtener metas externas valiosas, denominadas incentivos. Las propiedades deseables de los estímulos externos explican la motivación de una persona por hacer algo o lograr algo como lo puede ser obtener dinero, ser una persona reconocida o famosa y tener afecto de los demás. Se refiere a la fuerza o al atractivo de una meta, más allá de su capacidad de satisfacer una necesidad. Sin embargo, no siempre actuamos por incentivos externos sino por motivos propios o internos.
6. Enfoque cognitivo. La motivación es producto de los pensamientos y expectativas de las personas. Para este enfoque hay una distinción clara entre Motivación Intrínseca: Realizar una actividad por el placer de hacerlo y no por la recompensa a conseguir y Motivación Extrínseca: Hacer algo por dinero, por obtener un reconocimiento o recompensa concreta. Se es más propenso a perseverar, trabajar con ahínco y producir obras de mayor calidad cuando la motivación es intrínseca.
7. La motivación positiva Se refiere al proceso por el cual un individuo inicia o se mantiene adherido a una conducta gracias a la obtención de una recompensa positiva, sea externa o interna por placer de la actividad.
8. Motivación negativa Hace referencia al proceso por el cual una persona inicia o se mantiene apagada a una conducta para evitar una consecuencia desagradable, tanto externa como puede ser un castigo o humillación e interna para evitar la sensación de frustración o fracaso.
