1.1. La cultura y la historia de Occidente comienzan en Mesopotamia, en las civilizaciones fluviales radicadas en torno a los ríos Tigres y Eúfrates. Los mesopotámicos escribían en tablillas de arcilla con una cuña: de ahí que es esta escritura se la conozca como cuneiforme.
2. LA LITERATURA HEBREA
2.1. La literatura hebrea difiere sustancialmente del resto de las literaturas antiguas por dos razones principales: en primer lugar, el carácter monoteísta del pueblo judío lo separa claramente del politeísmo del resto de las culturas de la antigüedad. Y en segundo lugar, los hebreos conciben esta literatura como palabra de Dios, como verdad revelada por Dios al pueblo de Israel. La obra fundamental en la tradición hebrea, y uno de los fundamentos de la cultura occidental, es la Biblia, cuya primera parte, el Antiguo Testamento, se corresponde con la etapa primitiva de la literatura hebrea, mientras que el Nuevo Testamento se difunde junto con la literatura latina en los primeros siglos del cristianismo. El Antiguo Testamento es una recopilación de libros aparecidos entre los siglos VIII y I a.C. El tema central es la relación de Dios con el pueblo elegido de Israel, desde la creación hasta el nacimiento de Cristo, pero los libros presentan un carácter muy heterogéneo. La composición del Antiguo Testamento
3. LA LITERATURA EGIPCIA
3.1. La literatura antigua egipcia, escrita en jeroglíficos sobre pirámides, templos, tumbas y sarcófagos, y posteriormente sobre papiros, es esencialmente funeraria: recoge rituales funerarios, instrucciones sobre el tránsito al más allá y otros aspectos relativos a la muerte. La obra más célebre es el Libro de los Muertos. Al margen de este tipo de literatura, destacan también los cuentos.
4. La narración más antigua de la historia es un texto sumerio, el Poema de Gilgamesh (hacia 2600 a.C.) Es una epopeya que plantea los grandes interrogantes del hombre: el significado de la vida, la angustia ante la muerte, la búsqueda de la inmortalidad. Muchos elementos de su contenido se encuentran después en las obras hebreas, egipcias, griegas y latinas. Cuenta la historia de Gilgamesh y Enkidu. Gilgamesh es rey de Urik, a la vez divino y humano. Los dioses deciden castigar su arrogancia, y para ello crean al poderoso guerrero Enkidu. Ambos luchan y, al verse iguales, se hacen amigos. Van en busca del “gran mal”, el gigante Humbaba, y lo matan, pero enojan a la diosa Ishtar, que se venga matando a Enkidu. Tras entonar un canto fúnebre, Gilgamesh parte en busca de la inmortalidad, cuyo secreto sólo conoce Utanapishtim, el único superviviente del diluvio universal. Éste le cuenta que la inmortalidad se encuentra en una planta que se esconde en el fondo del mar. Gilgamesh la encuentra, pero una serpiente se la roba, Resignado, acepta su condición de mortal y vuelve a Uruk.
5. . LA LITERATURA CHINA
5.1. Los primeros textos escritos chinos se remontan a 1.500 años a.C.: inscripciones en conchas y huesos de tortuga. La literatura clásica china es posterior, fechada entre los siglos VI y IV a.C. A este periodo corresponden las obras de Confucio y Lao-Tsé. A diferencia de otras literaturas antiguas, la china no recoge hazañas de héroes o dioses, sino aspectos de la vida cotidiana. Confucio sienta las bases de la primitiva religión china, desarrollando cuestiones como la adivinación, el culto a los antepasados o la reflexión ética y política. Su obra más importante es el I-Ching o Libro de las mutaciones, una especie de guía para orientar al hombre en los diferentes acontecimientos de su vida.
6. LA LITERATURA SÁNSCRITA
6.1. La literatura sánscrita es la antigua literatura india. Sus manifestaciones más antiguas son los Vedas, libros sagrados fechados unos mil años antes del nacimiento de Cristo. Los libros posvédicos se sitúan hacia el siglo IV a.C.: se trata de dos extensos poemas épicos: el Mahabharata y el Ramayana.
