1. El organismo indicador es la piedra angular para muchas investigaciones científicas. En las pasadas décadas los organismos indicadores han jugado de modo creciente, importantes papeles en el desarrollo y ejecución de políticas públicas. En particular, los organismos indicadores están siendo usados para describir ambientes locales y perturbaciones naturales o antropogénicas.
2. Aunque algunos organismos se pueden usar como indicadores, debemos mantener presente algunas limitaciones derivadas de su uso.
2.1. No es necesario probar cada organismo conocido o esperado que apareciera en un sitio dado, antes de que se deban tomar algunas decisiones.
2.2. No es lo mismo indicar algo, y el de mostrar una relación causa-efecto directa.
2.3. El conocimiento en profundidad de una única especie bioindicadora, no suministra automáticamente información sobre otras especies del mismo género, familia, orden, clase o phyllum, ni por supuesto, sobre sus reacciones a variables ambientales o al estrés.
2.4. El conocimiento de una o pocas especies indicadoras no suministra información sobre las interacciones entre esas especies y otras especies situadas en el mismo nivel trófico, ni del nicho o de la comunidad.
3. Características esenciales que deberían presentar las especies bioindicadoras
3.1. El organismo (o su población) debería revelar gradaciones relativas a la cantidad de contaminante en el ambiente
3.2. El organismo debería ser abundante en toda el área de estudio
3.3. El organismo debería acumular niveles del contaminante sin que se produzca una mortalidad sustancial.
3.4. El organismo debería tener un ciclo de vida largo
4. Perturbaciones por actividad antropogénica
4.1. Instalación de emisarios, dragados, limpieza de tanques de petróleo, y construcciones y actividades en las zonas costeras.
5. Método indirecto de medir la polución en cuerpos acuáticos
5.1. El control químico por sí sólo no es suficiente para detectar y/o prevenir cambios en las comunidades marinas, ya que la polución es esencialmente un fenómeno biológico a causa de su impacto sobre los organismos vivos.
5.2. Los efectos del estrés por la presencia de contaminantes o variaciones en el medio acuático se pueden observar en periodos tempranos, dependiendo del nivel de complejidad biológica del o de los métodos que utilicemos.
6. La contaminación ocasiona daños tisulares, alteraciones fisiológicas e incluso puede llevar a la extinción de especies
6.1. Sus efectos pueden ser reconocidos a nivel de poblaciones o de comunidades, ya que inducen cambios cuantitativos y cualitativos en la estructura de estas comunidades, que pueden ser valorados por índices univariantes como la diversidad, riqueza específica, etc.
7. Los contaminantes causan modificaciones fisicoquímicas en el agua por lo que afecta a alas especies de manera inmediata, sin embargo los organismos bentónicos padecen menos modificaciones por lo que son ampliamente utilizados como bioindicadores de largo plazo
7.1. Los organismos bentónicos se pueden usar como indicadores en diferentes niveles de organización biológica; desde el nivel genético y fisiológico de los individuo hasta a nivel de ecosistemas.
8. Los bioindicadores son indicadores puntuales y selectos de estrés ambiental en todos los niveles de la organización biológica y pueden evaluar y predecir los efectos de las modificaciones ambientales antes que el daño sea irreversible (McCarthy, 1990).
