1. Esta es la fecha donde se suele colocar el inicio de la Edad Media. El 4 de septiembre del 476 Odoacro, un jefe germánico, destituyó a Rómulo Augústulo, último emperador de Roma. Se culminaba así todo un proceso de varios siglos en los que el Imperio ya había entrado en decadencia. ¿Cuáles fueron las causas? A partir del s. III las provincias del Imperio restaron poder a la propia Roma, puesto que las diferentes legiones repartidas por el Imperio intentaban aupar a sus generales al trono imperial, lo que provocó un clima de gran inestabilidad política. A ello hay que sumar las sucesivas intrusiones de los pueblos bárbaros dentro del imperio, el auge del cristianismo… sin contar con las repercusiones que todo ello provocaba en la economía.
1.1. Surgimiento del Feudalismo
1.2. Uno de los sistemas más característicos de la Edad Media es el feudalismo. Su origen está en los “contratos” que realizaban los emperadores con señores y gobernadores de los diferentes territorios del Imperio, pues dada su vastedad era difícil de controlar. Estos a su vez “contrataban” a otros, por ejemplo a caballeros. Este tipo de relaciones se conocían como vasallaje, es decir, un “contrato” entre hombres libres y que comprometía a ambos: el señor otorgaba al vasallo feudos, honores y cargos, mientras que el vasallo debía a su señor lo que se conocía como auxilium (apoyo militar) y consilium (apoyo y consejo político).
1.2.1. Surgimiento de los monasterios (s. VI en adelante)
1.2.2. Mientras el Imperio se caía a pedazos, unos pocos hombres decidieron alejarse de la violencia de la Edad Media y recogerse en lugares apartados. El monacato no es propio del cristianismo, puesto que se ha manifestado en otras culturas. Sin embargo, los monjes de la Edad Media, tomando el ejemplo de San Benito, tuvieron una muy importante función para sostener y preservar los restos culturales del Imperio Romano desaparecido. Su lema era Ora et Labora (reza y trabaja), y a esto se dedicaban los monjes todo el día. En los monasterios europeos se transcribieron y copiaron obras muy importantes de la actualidad.
1.2.2.1. El Islam y la Reconquista (s. VII en adelante)
1.2.2.2. El Islam nació en el año 622 después de Cristo en Arabia y se extendió rápidamente por todo el norte de África. Siguió avanzando invadiendo la Península Ibérica y llegando hasta Francia aprovechando la debilidad de los pequeños reinos cristianos, muy divididos en aquella época. El historiador Henri Pirenne sitúa el comienzo de la Edad Media en la aparición y extensión del Islam, puesto que cree que los bárbaros asumieron las estructuras del Imperio Romano y acabaron romanizándose, mientras que los musulmanes sí que destruyeron las estructuras Imperiales por donde pasaron e impusieron una ley diferente a la Lex Romana.
1.2.2.2.1. Carlomagno 800 d. C.
1.2.2.2.2. La fama alcanzada por Carlos Martel ayudará a su hijo, Pipino el Breve, a convertirse en rey de los francos. Pero el que de verdad destacó fue su nieto, Carlomagno, quien impulsó una serie de reformas de gran importancia para Europa. Expandió su área de influencia por gran parte de Europa Occidental y junto a la Iglesia llevó a cabo lo que se conocería como Renacimiento Carolingio. La recuperación de la cultura clásica en los monasterios que se fueron fundando fue fundamental, además de la Escuela de Aquisgrán dirigida por Alcuino de York.