1. LA CONDUCTA COMO LA INFORMACIÓN PARA EL ESTUDIO CIENTÍFICO: A diferencia de los teóricos considerados hasta ahora en este libro, Skinner (1954b) no propuso causas de la conducta dentro de la personalidad del individuo. De hecho, descartó a la personalidad como una disciplina que no era del todo científica y que estaba contaminada por suposiciones teóricas precientíficas.
1.1. El contexto evolutivo de la conducta operante: Los seres humanos son adaptables. Aprenden a ajustarse a sus ambientes. Más que los animales inferiores, que responden al ambiente principalmente con instintos fijos, los seres humanos pueden aprender a responder de formas diferentes, dependiendo de lo que sea adecuado en una situación determinada
1.1.1. -La tasa de respuestas Para analizar el proceso de aprendizaje en pequeños pasos, Skinner se percató, por un lado, que era necesario elegir con cuidado una medida dependiente. El aprendizaje se mide entonces por cambios (incrementos o decrementos) en la tasa (o frecuencia) de esas respuestas operantes a lo largo del tiempo. La investigación experimental requiere el control de las influencias extrañas. Para lograr este control, Skinner estudiaba animales inferiores cuyas vidas podían ser sometidas a un control estricto. Inventó un nuevo aparato, que llegó a ser conocido como la caja de Skinner
1.1.1.1. Cada vez que el animal experimental emite una respuesta (una rata presiona una palanca o una paloma picotea un disco), la respuesta se registra automáticamente. Las respuestas se muestran en un registro acumulativo, que presenta (o grafica) las respuestas como función del tiempo
2. PRINCIPIOS DE APRENDIZAJE: En contraste con la influencia unidireccional del ambiente sobre la conducta refleja, la conducta operante implica una sensibilidad mutua de la persona (u otro organismo) y el ambiente. La conducta de la persona conduce a un cambio contingente en el ambiente; a su vez, la conducta de la persona cambia. Miles de horas de observación resultaron en la descripción que hizo Skinner de los principios fundamentales de esta conducta adaptativa.
2.1. Reforzamiento: La conducta que es adaptativa en un ambiente determinado se fortalece. Sin embargo, la investigación de Skinner indica que son las consecuencias inmediatas, a corto plazo, de la conducta las que influyen más que cualquier visión a largo plazo de las consecuencias de la conducta.
2.1.1. Reforzamiento negativo: Además de buscar recompensas, la adaptación requiere que se eviten los estímulos dolorosos o aversivos. Para ponerlo en los términos sugeridos por la metáfora evolutiva de Skinner, el hombre de las cavernas tenía que encontrar comida (reforzador positivo) y protegerse del frío (reforzador negativo)
2.1.1.1. Castigo: El castigo, cuando se presenta contingentemente después de una respuesta, reduce su tasa de respuesta. Por ejemplo, los padres reducen la frecuencia de la mala conducta de sus hijos reprendiéndolos cuando observan un mal comportamiento.
2.1.1.1.1. Extinción: Se denomina extinción a esta reducción de la respuesta cuando cesa el reforzamiento. La primera investigación de Skinner de la extinción experimental comenzó con un accidente, cuando se atascó el aparato dispensador de comida de su caja de Skinner (B. F. Skinner, 1979, p. 95). (¡A veces la serendipia es buena maestra!) Sin embargo, una conducta que ha sido sometida a extinción puede reaparecer más tarde de manera espontánea.
2.1.2. Encadenamiento: Es posible establecer secuencias complejas de conducta mediante el uso del condicionamiento operante. Skinner (1953a) describe que se presenta una “cadena” cuando una respuesta del organismo produce o altera alguna de las que controlan otra respuesta. Por ejemplo, el estudio efectivo puede empezar cuando se entra en la biblioteca.
2.1.2.1. Discriminación: El organismo conductal, sea paloma o persona, aprende a comportarse de maneras apropiadas a una situación cambiante. Si el picoteo, o las súplicas, en ocasiones conducen a resultados deseables y otras veces no, el organismo aprende a sacar ventaja de los estímulos del ambiente que señalan si en esta ocasión la conducta será recompensada. A esas señales del ambiente se les llama estímulos discriminativos.
2.1.2.1.1. Generalización: La respuesta no se limita por completo a los estímulos discriminativos presentes durante el entrenamiento. Los estímulos similares al estímulo discriminativo también producen respuestas. Un perro entrenado a ladrar cuando su amo dice “habla” probablemente ladrará también cuando su amo diga “tabla”. A este proceso se denomina le generalización de estímulo o, de manera más simple, generalización.
2.2. Algunos reforzadores, como la comida, son innatos; se les llama reforzadores primarios. Otros, como el dinero y el elogio, sólo se convierten en reforzadores efectivos después de que se aprende su valor; a esas recompensas aprendidas se les denomina reforzadores secundarios.
3. PROGRAMAS DE REFORZAMIENTO: Al adaptarse al ambiente, el organismo modifica exquisitamente su conducta en respuesta a la frecuencia y el momento del reforzamiento. El término programa de reforzamiento se refiere a la contingencia específica entre una respuesta y un reforzamiento. ¿Se refuerza cada respuesta? ¿Sólo se refuerzan algunas? Si sólo algunas, ¿cuáles? Skinner (por ejemplo, 1953a) exploró esta cuestión en detalle.
3.1. Reforzamiento continuo: Se dice que las respuestas que siempre producen reforzamiento están bajo un programa de reforzamiento continuo (RC). Esto ocurre si una rata recibe comida cada vez que presiona la palanca o si un cliente recibe una lata de refresco cada vez que deposita dinero en la máquina.
3.1.1. Programas de reforzamiento parcial: Los programas de reforzamiento parcial ocurren cuando sólo algunas de las respuestas son seguidas de reforzamiento. Aunque producen un aprendizaje más lento, los programas de reforzamiento parcial generan mayor resistencia a la extinción que los programas de RC.
3.1.1.1. PROGRAMAS DE RAZÓN: Los programas de razón fija (RF) refuerzan de acuerdo al número de respuestas emitidas. Por ejemplo, en el programa RF-15, se refuerza al organismo después de la respuesta 15, luego de la respuesta 30, después de la respuesta 45, etc. Al responder con rapidez es posible obtener más reforzamientos, que es lo que hace una paloma hambrienta que picotea por bolitas de comida. En un programa de razón variable (RV) los reforzamientos se entregan de acuerdo al número de respuestas emitidas por el organismo, pero el número exacto de respuestas que deben darse por cada reforzamiento varía al azar alrededor de un promedio predeterminado.
3.1.1.1.1. PROGRAMAS DE INTERVALO Los programas de intervalo fijo (IF) refuerzan respuestas con base en el paso del tiempo. Un programa IF-10, por ejemplo, reforzará al organismo al final de cada intervalo de 10 segundos siempre que haya ocurrido al menos una respuesta durante ese intervalo.
4. CONDUCTISMO RADICAL Y TEORÍA DE LA PERSONALIDAD: ALGUNAS INQUIETUDES: El trabajo de Skinner se centró en animales. Aunque afirmaba que los principios fundamentales de la conducta son los mismos en ratas y humanos, algunos han cuestionado si su modelo aborda adecuadamente los problemas que debería considerar la teoría de la personalidad. Los críticos afirman que la teoría de Skinner descuida las capacidades únicas del organismo humano, como el lenguaje y el pensamiento inteligente.
4.1. REFORZAMIENTO: Al aceptar la aseveración del conductismo de que la conducta es mantenida por el reforzamiento, Staats consideraba las implicaciones de este concepto para la conducta humana. Dos de sus intervenciones se han generalizado.
4.1.1. REPERTORIOS CONDUCTUALES BÁSICOS: Las conductas que son de interés para los psicólogos de la personalidad se fortalecen por medio de experiencias intensivas de aprendizaje, empezando al inicio de la vida y continuando a lo largo de décadas.
4.1.1.1. El repertorio de lenguaje-cognoscitivo: El lenguaje es esencial para la personalidad humana; nos permite comunicarnos con otros y pensar. La interacción social normal requiere que entendamos y respondamos a lo que otros dicen. Los pensamientos de una persona y el hablarse a sí mismo también pueden dirigir la conducta, permitiendo la previsión y los juicios. Considere las frases “el sexo es sucio y pecaminoso” y “el aborto es un asesinato”
5. APLICACIONES DE LAS TÉCNICAS CONDUCTUALES: La teoría de la conducta operante de Skinner se ha aplicado ampliamente, en particular en la terapia y en la educación, para diseñar estrategias que incrementen la conducta deseable y disminuyan la conducta problemática.
5.1. Terapia: La terapia conductual ofrece un tratamiento eficaz para una variedad de problemas (Bowers y Clum, 1988; Clum y Bowers, 1990), pero se ha cuestionado su eficacia para pacientes neuróticos (N. Brody, 1990). Para los investigadores, la terapia conductual tiene la ventaja de proporcionar medidas directas de la efectividad terapéutica: el incremento en la tasa de la conducta deseable y la disminución de la tasa de la conducta indeseable.
5.1.1. Educación: Skinner (1954, 1984, 1989b) recomendaba su tecnología conductual para mejorar la educación. Desarrolló y popularizó la máquina de enseñanza, mejorando aparatos educativos que habían sido patentados en el siglo XIX (Benjamin, 1988) y que, de forma muy diferente, fueron usados por los antiguos romanos para enseñar a sus gladiadores a acometer, no acuchillar, con sus espadas (Buck, 1990).
6. AJUSTE PSICOLÓGICO Se necesita mucho aprendizaje para funcionar como una persona bien ajustada. La gente que no logra aprender lo básico, los componentes importantes del aprendizaje superior que constituyen el repertorio de comportamiento básico, se comporta de maneras mal ajustadas.
6.1. LA CUESTIÓN NATURALEZA-CRIANZA DESDE LA PERSPECTIVA DEL CONDUCTISMO PSICOLÓGICO: En ocasiones pensamos en el aprendizaje y la biología como explicaciones rivales de la personalidad. Entre más importante sea una, menos importante es la otra. A esa competencia entre las dos explicaciones se le suele llamar cuestión naturaleza-crianza.
6.1.1. EVALUACIÓN DE LA PERSONALIDAD DESDE UNA PERSPECTIVA CONDUCTUAL: A diferencia del conductismo radical, que supone que los tests de personalidad son inútiles, el conductismo psicológico considera que muchos tests de personalidad ofrecen información útil acerca de los repertorios conductuales.
6.1.1.1. El enfoque de la frecuencia en la medición de la personalidad utiliza procedimientos sistemáticos para evaluar la frecuencia de conductas prototípicas para inferir los rasgos de personalidad de un individuo.
6.1.1.1.1. Una síntesis emergente de la personalidad y el conductismo: El enfoque conductual ha emergido de su posición inicial de conflicto con la personalidad. Algunos conductistas hasta han sugerido incluir la medición de los rasgos de personalidad en la planeación del tratamiento conductual.