1. Funciona por medio de mecánismos químicos; las sensaciones provienen de la interacción de moléculas con los receptores olfatorios y gustativos
1.1. En la superficie inferior de la lámina cribosa encontramos el epitelio olfatorio que consta de 3 tipos de células
1.1.1. Receptores olfatorios
1.1.1.1. Son neuronas de primer orden en la vía olfatoria. Contienen cilios olfatorios los cuáles perciben un estímulo químico de una molécula aromática produciendo un potencial generador con lo que se inicia la respuesta
1.1.2. Células sustentaculares
1.1.2.1. Son unidades epiteliales cilindricas de la mucosa que reviste la nariz. Brindan sostén físico, nutrición y aislamiento eléctrico a los receptores olfatorios y ayudan a limpiar el epitelio que tiene contacto con el aire como el polvo
1.1.2.1.1. El tejido conectivo que da sostén al epitelio olfatorio son las Glándulas de Bowman
1.1.3. Células madres basales
1.1.3.1. Ubicadas entre los espacios entre las células sustentaculares; viven aproximadamente 1 mes antes de ser reemplazadas. Este proceso es singular, ya que son neuronas y estas no son reemplazadas cuando mueren.
2. Fisiología
2.1. El ser humano tiene la capacidad para reconocer los distintos aromas dependiento de la actividad encefálica que provoca la activación de muchas combinaciones diferentes de receptores olfatorios
2.1.1. Los receptores olfatorios reaccionan a moléculas aromáticas al percibir sus estímulos específicos
2.1.1.1. Se estimulan las células olfatorias (receptoras), las dendritas de la célula responde ante los receptores de la proteína G, llega el olor y se queda en el moco del epitelio olfatorio; luego la proteína (trae el olor), e une a los receptores asociados y este se disocia y se une a adenilato ciclasa para que la enzima se active
3. Umbrales de olores y adaptación
3.1. La olfación tiene un umbral bajo; se necesita la presencia de unas cuántas moléculas de ciertas sustancias en el aire para percibirlas como un olor
3.1.1. Los receptores olfartorios realizan ajustes de casi 50% durante el primer segundo de estimulacipin y después lo hacen lentamente
3.1.1.1. La adaptación a los olores es rápida
3.1.1.1.1. En ambos lados de la nariz, los receptores olfatorios cruzan unos 20 agujeros olfatorios provenientes en la lámina criboda del etmoides