1. Tipos de sistemas
1.1. Sistema “Raíz flotante”
1.1.1. Las plantas, sostenidas por alguna estructura flotante se encuentran sobre la solución nutritiva con sus raíces inmersas en esta última. Este tipo de sistema se adapta para hortalizas de hoja.
1.2. Sistema NFT
1.2.1. El nombre de este sistema proviene del inglés “Nutrient Film Technique” (Técnica de la lámina nutritiva). Una delgada lámina de solución nutritiva (de 0,5 a 1,0 cm) circula por un caño con perforaciones en su parte superior, en las cuales se insertan las plantas
1.3. Cultivo en sustrato
1.3.1. El término “sustrato” se usa para definir cualquier material, de origen natural o sintético, que reemplaza al suelo y cumplen una función de sostén de la planta. El sustrato puede ser fuente de algún nutriente o no. En el primer caso se habla de “cultivo sin suelo”, mientras que en el segundo caso es “hidroponia”, ya que el 100% de los nutrientes son aportados por la solución nutritiva.
1.3.1.1. Tipos de sustratos
1.3.1.1.1. Perlita
1.3.1.1.2. Lana de roca
1.3.1.1.3. Arena de rio
1.3.1.1.4. Turba
1.3.1.1.5. Cáscara de arroz
1.3.1.1.6. Corteza de pino
1.3.1.1.7. Vermiculita
1.3.1.1.8. Espuma fénolica
2. Etapas del cultivo hidropónico
2.1. Siembra – transplante
2.1.1. La duración es de 15 a 28 días en lechuga y de 8 a 10 días en rúcula y albahaca. Es recomendable que la siembra se realice en espumas fenólicas o plugs rellenos con sustrato, colocando una semilla por celda en caso de lechuga y otras especies de hoja mayor, mientras que en especies como rúcula, puerro y albahaca, se colocan de 5 a 7 semillas por celda, para formar el atado de plantas.
2.2. Primera etapa o fase 1
2.2.1. En lechuga puede durar entre 21 y 28 días, dependiendo de la época del año. Hay un menor distanciamiento entre plantas (10 a 15 cm) y en sistema NFT se usan caños de menor diámetro (60 mm aproximadamente). Cuando aumenta el tamaño de la planta debe trasplantarse a la siguiente etapa
2.3. Segunda etapa o fase 2
2.3.1. La duración de esta etapa también puede variar entre 21 y 28 días, según la época del año. Se extiende entre el trasplante desde la fase anterior y la cosecha. Al tener un mayor tamaño de plantas debe aumentarse el distanciamiento de las mismas (25 cm en lechuga) y el diámetro de los caños en sistemas NFT (80 a 110 mm)
3. Nutrición de las plantas
3.1. De los 94 elementos minerales presentes en la Tierra, 16 de ellos son indispensables para el normal desarrollo de las plantas. Se dice entonces que estos elementos son “esenciales”.
3.1.1. Hidrógeno
3.1.2. Carbono
3.1.3. Oxígeno
3.1.4. Nitrógeno
3.1.5. Potasio
3.1.6. Calcio
3.1.7. Magnesio
3.1.8. Fósforo
3.1.9. Azufre
3.1.10. Cloro
3.1.11. Boro
3.1.12. Hierro
3.1.13. Manganeso
3.1.14. Cinc
3.1.15. Cobre
3.1.16. Níquel
3.1.17. Molibdeno
4. Concepto
4.1. La hidroponía es una técnica de cultivo en la que no se utiliza suelo, y los nutrientes que necesita la planta para crecer son provistos a través del agua.
5. Ventajas
5.1. o Reducción del requerimiento de espacio o Higiene de los cultivos o Comodidad del trabajador o Optimización del uso del agua o Producción en lugares donde no hay tierra o es de mala calidad o Producción en climas variados
6. Monitoreo de la solución nutritiva
6.1. pH
6.1.1. Indica la acidez o alcalinidad de una solución. De acuerdo al mismo puede modificase la forma química de los nutrientes y con ello afectarse su disponibilidad para las plantas. Esto queda ilustrado en el siguiente diagrama.
6.2. Conductividad eléctrica
6.2.1. La conductividad eléctrica (CE) es una medida de la concentración de las sales disueltas en el agua. Para su determinación se utiliza un conductímetro y las unidades de expresión pueden ser milisiemens/cm, decisiemens/m o microsiemens/cm (1 mS/ cm = dS/m = 1000 µS/cm). Otra forma de expresar la CE es en ppm (partes por millón), lo que estaría estimando la cantidad total de sólidos disueltos.
6.3. Temperatura
6.3.1. La temperatura de la solución tendrá un efecto en la disponibilidad de nutrientes, en el oxígeno disuelto y en la actividad radical. Como regla general, esta no debería ser marcadamente inferior a la temperatura ambiente (20-25 °C). En días cálidos, con una elevada transpiración, temperaturas muy bajas en la zona de las raíces pueden conducir a un estrés en las plantas. Al mismo tiempo las bajas temperaturas pueden producir la precipitación de muchas sales, impidiendo su absorción. Sumado a lo anterior, las bajas temperaturas pueden reducir el crecimiento de las plantas.
6.4. Oxigenación
6.4.1. El contenido de oxígeno de la solución nutritiva y en consecuencia afectará la actividad de las raíces, particularmente la absorción de agua y nutrientes. Como se indicó anteriormente, en sistemas de raíz flotante la oxigenación puede lograrse con 15 bombas aireadoras o centrífugas. En sistemas tipo NFT el movimiento de la solución en los caños, la caída de ésta al tanque y el retorno son suficientes para lograr la oxigenación