1. In opposizione all'idea dei funzionalisti come Talcott Parsons di costruire una teoria onnicomprensiva e all'empirismo puro, Merton propone "teorie di medio raggio", così chiamate perché circoscritte a problemi e fenomeni specifici. Esempi di teorie di questo tipo sono per Merton, la ricerca sul suicidio di Émile Durkheim e quella sull'etica protestante e lo spirito del capitalismo di Max Weber.
2. ◦ Postulato dell'unità funzionale: tutti gli elementi di una cultura e tutte le attività sociali sono funzionali all'intero sistema sociale e culturale. Secondo Merton, il grado di integrazione di una società è una variabile empirica che cambia da periodo a periodo e da società a società. E' vero che tutte le società devono avere un certo qual grado di integrazione, ma non tutte le società avranno quell'alto grado di integrazione per cui ogni attività e ogni convinzione culturalmente standardizzata è funzionale tanto per la società intesa come unità quanto per le persone che vivono in essa. ◦ Postulato del funzionalismo universale. Ogni aspetto di un sistema sociale o culturale svolge una funzione positiva nei confronti dell'integrazione sociale. Per Merton, non si può muovere acriticamente dal presupposto indimostrato che tutto ciò che esiste ha, per il fatto stesso di esistere, una funzione positiva nei confronti dell'integrazione sociale. ◦ Postulato dell'indispensabilità: ogni elemento esistente in una società o in una cultura è indispensabile per lo svolgimento di una specifica funzione; allo stesso modo, ci sono funzioni indispensabili per il mantenimento dell'insieme. Per Merton, non c'è motivo di dare per scontato né che vi siano nella società o nella cultura elementi indispensabili per svolgere determinate funzioni, né che questi stessi elementi svolgano sempre le stesse funzioni. Come lo stesso elemento può avere più funzioni, così la stessa funzione può essere svolta da elementi alternativi.
3. Robert King Merton (pseudonimo di Meyer R. Scholnick) (Filadelfia, 5 luglio 1910 – New York, 23 febbraio 2003) è stato un sociologo statunitense della corrente funzionalista, figlio di immigrati dell'Europa dell'Est.
