Os verbos modais (modal verbs) são um tipo especial de verbos auxiliares que alteram ou completam o sentido do verbo principal. De um modo geral, estes verbos expressam ideias como capacidade, possibilidade, obrigação, permissão, proibição, dedução, suposição, pedido, vontade, desejo ou, ainda, indicam o tom da conversa (formal / informal). Os verbos modais (modal verbs) podem ser chamados também de modal auxiliaries ou apenas modals. São eles:

can - could - may - might - must - shall - will - should - ought to - would

No geral, poderíamos dizer que a maioria dos modals equivale a poder e dever. Em Português, tanto um quanto outro podem expressar situações diversas. Em Inglês, porém, para cada situação há um modal mais adequado.

Observe alguns exemplos de ideias que os verbos modais podem expressar:

May I use your umbrella? (Permissão)

(Posso usar seu guarda-chuva?)

He may be in the library. (Possibilidade)

(Ele pode estar na biblioteca.)

Sorry, I can not understand what you are saying. (Capacidade)

(Desculpa, não consigo entender o que você está dizendo.)

The students must behave as I say. (Obrigação)

(Os alunos devem se comportar como eu digo.)

She must be very busy, since she has three children, a job and a house to take care. (Suposição)

(Ela deve ser muito ocupada, já que tem três filhos, um emprego e uma casa para cuidar.)

Shall we go for a drink after work? (Convite)

(Vamos tomar um drinque depois do trabalho?)

Can I leave now? (Permissão - Tom informal)

(Posso sair agora?)

Could I leave now? (Permissão - Tom formal)

(Eu poderia sair agora?)

It is late, you should go home. (Conselho)

(É tarde, você devia ir para casa.)

She can arrive after dinner. (Possibilidade)

(Ela pode chegar depois do jantar.)

She must be at the beauty salon. (Dedução)

(Ela deve estar no salão de beleza.)

You should see a dentist. (Conselho)

(Você devia ir a um dentista.)

Características gerais dos verbos modais:

1. Os verbos modais não existem na forma infinitiva, ou seja, não são precedidos pela partícula to (indicação de infinitivo) nem seguidos por ela, com exceção de ought to:

She can play the violin. (Ela sabe tocar violino.)

You must do the next tasks.

(Você deve fazer as próximas tarefas.)

He might come here tomorrow.

(Ele deve vir aqui amanhã. / Pode ser que / Talvez ele venha aqui amanhã.)

You should see a doctor. You are always complaining about headaches.

(Você devia ir ao médico, pois está sempre reclamando de dores de cabeça.)

2. Não necessitam de outros verbos auxiliares para as formas interrogativas e negativas, já que eles próprios são auxiliares:

May I come in? (Posso entrar?)

Could you do me a favor? (Você poderia me fazer um favor?)

I could not finish my homework yesterday night. (Não consegui terminar minha lição ontem à noite.)

He can not come. (Ele não pode vir.)

3. Os verbos modais nunca são flexionados, ou seja, possuem a mesma forma para todos os sujeitos; também não podem ser usados nos Progressive / Continuous Tenses e não formam passado com -ed:

It must be late. (Deve ser tarde.)

She must be late. (Ela deve estar atrasada.)

I can ski; she can ski; he can ski; we can ski; they can ski.

4. Podem ser acompanhados pelo auxiliar be, frequentemente seguido de gerúndio, expressando tempo presente ou futuro, ou pelo auxiliar have seguido de particípio, expressando tempo passado:

He may be studying now. (Ele deve estar estudando agora.)

Take your umbrella. It may be raining when you leave your job.

(Leve seu guarda-chuva. Pode estar chovendo quando você sair do trabalho.)

Albert may have seen the movie already. (Alberto já deve ter visto o filme.)

She must have changed her mind. (Ela deve ter mudado de ideia.)

You could have told me before. (Você poderia ter me dito antes.)

Do you think she can still be working? It's very late.

(Você acha que ela pode estar trabalhando ainda? É muito tarde.)

5. Nas orações negativas acrescenta-se not logo após o verbo modal:

I can not stay here. (Não posso ficar aqui.)

Passengers must not use their cell phones on board airplane.

(Os passageiros não podem usar seus celulares a bordo do avião.)

You should not talk to your mother loud.

(Você não deveria falar alto com a sua mãe.)

I could not speak English before going to England.

(Eu não sabia falar Inglês antes de ir para Inglaterra.)

It may not rain tonight. (Pode ser que não chove esta noite.)

FORMAS NEGATIVAS DOS VERBOS MODAIS:

No quadro abaixo apresentamos as formas negativas dos verbos modais, bem como suas formas negativas contraídas:

VERBOS MODAIS

FORMA NEGATIVA

FORMA NEGATIVA CONTRAÍDA

Can Cannot Can't

May May not ---x---

Must Must not Mustn't

Shall Shall not Shan't

Will Will not Won't

Could Could not Couldn't

Might Might not Mightn't

Ought to Ought not to Oughtn't to

Should Should not Shouldn't

Would Would not Wouldn't

OBSERVAÇÕES:

a. O negativo de can é cannot (sem separar can de not), no entanto, a forma negativa mais comum de can é a contraída can't:

You can't (cannot) smoke here. (Você não pode fumar aqui.)

He can't (cannot) speak Chinese. (Ele não sabe falar Chinês.)

b. Não há forma contraída para may not:

He may not be very rich. (Ele não deve ser muito rico.)

It may not be true. (Não deve ser verdade.)

6. A forma interrogativa se faz colocando o verbo modal antes do sujeito, à semelhança dos demais auxiliares:

Shall we go to the movies? (Vamos ao cinema?)

Ought he to take any medicine? (Ele deveria tomar algum remédio?)

Shall we order? (Vamos fazer o pedido?)

Should I wait for you here? (Devo te esperar aqui?)

Can you speak Italian? I need someone to translate this for me.

(Você sabe falar Italiano? Preciso de alguém que traduza isto para mim.)

Should they be here when you get home? (Eles devem estar aqui quando você chegar em casa?)

Could you tell me why you didn't come to our meeting?

(Você poderia me dizer por que não veio à nossa reunião?)

Will Alice be there? (A Alice estará lá?)

May I use your pen? (Posso usar sua caneta?)

Would you like a cup of coffee?

(Você gostaria de uma xícara de café?)

Can e could podem ser substituídos por be able to (ser capaz de) quando expressam sentido de capacidade, habilidade ou possibilidade de fazer algo. Diferentemente dos demais modal verbs, a expressão be able to se conjuga em todos os tempos:

I can't talk to you today, but I will be able to talk tomorrow.

(Não posso falar com você hoje, mas amanhã poderei.)

I'd like to be able to stay here. (Gostaria de poder ficar aqui.)

They have never been able to control that naughty child.

(Eles nunca conseguiram / foram capazes de controlar aquela criança desobediente.)

I'm not sure if I will be able to see the movie later.

(Não tenho certeza se vou conseguir ver o filme mais tarde.)

He is able to play soccer. (Ele sabe jogar futebol.)

I had my own key, so I was able to go out every night if I wanted to.

(Eu tinha minha própria chave, então podia sair toda noite caso quisesse.)

I won't be able to come tomorrow. (Não poderei vir amanhã.)

You'll be able to walk soon. (Logo você vai poder caminhar.)

Was she able to buy everything she needed? (Ela conseguiu comprar tudo de que precisava?)

By the time the firemen arrived, we had been able to put out the fire already.

(Quando os bombeiros chegaram, nós já tínhamos conseguido apagar o fogo.)

8. Quando can / could expressam sentido de permissão para fazer algo, podem ser substituídos, também, por be allowed to. Diferentemente dos demais modal verbs, a expressão be allowed to se conjuga em todos os tempos:

You can't enter this room. (Você não pode entrar nesta sala) = You are not allowed to enter this room.

My cousins could watch as much tv as they wanted. (Meus primos podiam ver televisão o quanto eles quisessem) = My cousins were allowed to watch as much tv as they wanted.

Listen, you can't speak during the exam. (Escutem, vocês não podem falar durante a prova.) = Listen, you are not allowed to speak during the exam.

She has always been allowed to do what she liked.

(Ela sempre pôde fazer o que quisesse.)

9. Geralmente, os modals não se referem a um tempo específico: presente, passado ou futuro. Para determinar o tempo, acrescentam-se auxiliares, como, por exemplo, have seguido do particípio passado do verbo principal para expressar o passado, ou se utilizam locuções adverbiais. Para expressar ações futuras ou passadas utilizamos be able to e be allowed to, quando possível, pois estas expressões podem ser conjugadas em todos os tempos verbais:

NOT CORRECT: He will can go with us.

He will be able to go with us. = CORRECT

NOT CORRECT: She musted study very hard.

She must have studied very hard. = CORRECT

- Will e Shall são exceções. São os únicos modals que indicam especificamente o tempo - no caso, futuro.

10. Os modal verbs não podem ser usados um após o outro:

NOT CORRECT You could should talk to me first.

11. Could, em alguns casos, é usado como passado de can:

When I was younger I could play tennis very well. (Eu sabia jogar tênis super bem quando era pequeno.)

I could speak a little Arabic. (Eu sabia falar um pouco Árabe.)

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